Сафида я оставил во дворце присматривать за семьей. За всем, что от нее осталось. Сам себе же пообещал, что обязательно посмотрю в глаза отчаянию, которое сжимало за горло, обещая убить… но это будет потом.
Пустыня стелилась перед глазами, а я все думал о том, как все изменчиво. Жизнь Повелителя казалась мне совсем другой. Каким же я был идиотом, отказываясь от Мальвы тогда… Мне думалось, что все у меня под контролем, что стоит выбрать свое предназначение, и все приложится – она будет рядом и семья тоже. Я был уверен, что время на моей стороне. И его много. Оказалось, все совсем не так. Каким же пустым казался я себе теперь!
– Сэт сказал что-то? – подал голос Арран. – Удастся ее вернуть?..
– Не знаю, – отвел я взгляд от пустыни. – Мы ничего не успели обсудить. Я ушел.
– Ладно. Будем надеяться… Какой у тебя план?
– Дать правителю Ашхона понять, что переговоры я с ним больше вести не буду. – Я знал Даангана Сури много лет. И стоит признать, лучше бы на его месте был Сэт Сиан. Этот хоть прямолинейный, пусть и покушался на мою жизнь. Даангаан же как скользкий угорь. Он вызывал приступ тошноты каждый раз, когда мы начинали с ним биться из-за очередного его идиотского требования. Ублюдок манипулировал моим желанием сохранить мир и влияние, заставляя каждый раз ходить по лезвию ножа в переговорах с ним. Последние годы стало особенно тяжело. Мне и самому нередко приходила мысль прикопать оборотня по-тихому. Но ситуация им поддерживалась всегда на грани взрыва, и любое резкое движение сдетонировало бы новый виток войны. А еще Даангаан делал вид, что никто не знает, что он собственноручно кормит оппозицию и натравливает ее периодически на нас и тех жителей Ашхона, которые принимают помощь.
Я поставлю его перед выбором. Правитель Ашхона слишком долго пользовался чувством вины отца перед его народом. Но у меня этого чувства нет. И я не намерен его зарабатывать.
– Если что, знай – я подержу любое твое решение и буду на твоей стороне, – сосредоточенно хмурился Арран.
Я благодарно кивнул. А когда мы уже практически были на месте, у меня зазвонил мобильный.
– Повелитель, тут Сэт хочет с вами поговорить.
– Давай, – сдавленно выдавил я.
Так хотелось надеяться на хорошие новости, и я даже не успел подумать, что кот вряд ли ими поспешит со мной поделиться.
– Амал, – сухо обозначил себя Сэт на том конце, – мои информаторы доложили, что у моего брата не очень все. Твой отец действительно находится у него, но мало уже кто поддерживает и разделяет удержание Повелителя. Поэтому Даангаан будет расстроен и сговорчив.
– Вопрос о том, что твой брат и есть глава оппозиции, уже не стоит, как я понимаю.
– Правильно понимаешь. Его там кинули даже те, кто и думать-то особо не умел. Видимо, Аршад навел там шороху.
– Лишь бы у твоего брата рука не дрогнула… Чем-то же он его удерживает…
– А ты уверен, что его удерживает мой брат? – вдруг спросил Сэт глухо. – Нет, теоретически все возможно, тем более если мать Мальвы тоже пропала. Но я нашел единственное объяснение того факта, что брат решил меняться Повелителем на меня – он если и удерживает твоего отца, то не может ему ничего сделать. Иначе убил бы его, а не меня.
– Ладно, спасибо, – задумчиво отозвался я. Сэт только устало вздохнул, и я позволил себе вопрос: – Ничего не выходит?
– Нет, – ответил он безжизненно. – Мальва меня даже не подпускает… Удачи.
И в трубке послышались гудки.
Само по себе то, что Даангаан встречался со мной на побережье на окраине рыбацкого поселка, говорило о многом. Я шел по берегу до оговоренного места пешком. Ноги то и дело утопали в рыхлом песке, нос забивали запахи тухлятины и морской тины, а воздух терзали нервные вскрики морских птиц. Когда под ноги упала тень от прибрежной скалы, навстречу мне вышел какой-то оборотень потрепанного вида. Нервничал так, будто он тут один остался из всей армии своего Правящего.
– Где Сиан? – лениво потребовал он.
Как же они тут привыкли к моей лояльности…
– Где Даангаан?..
Тот скривил рожей, но настроения тянуть со всем этим у меня не было.
– …Даангаан! – заорал я. – Я даю тебе две минуты, чтобы явить мне свою морду! Иначе я приговорю твою башку к медленному отделению от твоего тела на виду у всего Ашхона!
Парламентер неуверенно зыркнул на меня, но я уже и так знал, что не ошибся. Спустя несколько мгновений Даангаан вышел из расселины и лениво направился ко мне. Для Правящего он уже давно набрал пару десятков лишних килограммов, двигался тяжело, пыхтел и похрапывал. Но в сверкающих побрякушках и царственном стиле себе не отказывал – на поясе висел какой-то клинок, путавшийся в полах его широких штанов.
– Повелитель Амал? Что вы тут делаете? – вопросил он будто обеспокоено.
Я только скрипнул зубами.
– Кончай этот фарс, – процедил.
– Что же ты нервный такой сегодня? Это не я опоздал к назначенному времени. Мне сказали, что у вас есть на что обменять тут одного случайного шпиона. А шпионы в Ашхоне – мое дело, никто в этом не сомневается.
Я только оскалился его попытке сохранить легенду о праведном Правящем Ашхона.
