Замена протеза прошла быстро и буднично. Вейдер был научен горьким опытом, и в его личных покоях всегда находился комплект запчастей. Что поделать, были в его жизни ситуации… Были. Конечно, смотреть на эту коллекцию было неприятно. Лишнее напоминание о его глупости, неудачном стечении обстоятельств и силе противников. Однако были и плюсы… Вот и сейчас специальный медицинский дроид произвел необходимые манипуляции, проверил чувствительность сенсоров и отъехал в сторону. Ситх пошевелил пальцами и принялся натягивать перчатки. Не следует, чтобы сын видел его… травму. Он ему тогда житья не даст. Ругаться начнет. Беспокоиться… А ему сейчас нервничать не рекомендуется.
Ситх уже прочитал сообщение от Императора, в котором было обрисовано состояние Люка сразу же после пробуждения и на настоящий момент, и тихо радовался тому факту, что хватило соображения приглушить связь с сыном во время боя на Кесселе. Не хватало еще нового срыва. Мужчина бросил взгляд на хронометр и направился к стационарному коммуникатору. Люк уже встал.
— … И вот тогда я понял, что мозги на место встали, — мальчик почесал щеку, задумчиво уставившись на внимательно слушающего отца. — А самое паскудное, что до этого не осознавал. Понимаешь, отец? Не осознавал. Все казалось… — Люк нахмурился, подбирая точное определение, — естественным. И знаешь, я рад, что дед был рядом в тот момент. Что он сильнее меня и смог напугать так, чтобы привести в чувство.
Ситх задумчиво покивал. Действительно, если смотреть с этой точки зрения…
— Что будешь делать?
— У меня есть неделя на излечение. Тренироваться пока нельзя, так что доделаю сейбер. Он уже практически готов. Я слетаю к тебе во дворец, надо некоторые детали взять.
— Допуск я тебе дал.
— Да, спасибо. И с Леей надо поговорить… Да, кстати, — глаза мальчика цепко просканировали фигуру мужчины, — что случилось на Кесселе? Я спал, но сны мне снились обалденные. Ты с кем-то рубился…
— Восемь джедаев, — в голосе ситха звучало мрачное удовлетворение. — Восемь трофеев. Плюс один.
— Это как?
— У Шаддай был кортозисный меч. Но это их не спасло.
— Ясно. А где Траун и Кота?
— На «Мести», где ж еще. Возле Чалакты. У них проблемы какие-то с трандошанами неожиданно начались. И хотя планета не входит в состав Империи, а сохраняет нейтралитет, в качестве жеста доброй воли…
— Ясно. Думаю, Траун с генералом там шороху наведут.
— Это точно.
Сверлящий взглядом планшет с данными и планом Трауна генерал вздрогнул, услышав вызов коммуникатора. Высветившийся номер заставил недоуменно поднять брови. Неужели еще жив? Генерал активировал связь и с любопытством уставился на голограмму мужчины.
— Привет, Марек. Не ожидал…
— Кота? — потрясенно спросил Кенто.
— Я, — кивнул генерал. — Что стряслось?
Кенто явно с кем-то переглянулся.
— И давно это с тобой? — в голосе бывшего джедая прорезалось подозрение. Рам недоуменно оглядел себя. Все в порядке, мундир застегнут, штаны на месте.
— Что именно?
— Давно ты на имперской службе?
— Пару месяцев, — пожал плечами Кота. — Сам в шоке.
— И… как?
— Нормально. Контракт со мной, Лари и отрядом. Льготы и небольшие личные привилегии.
Вос не выдержал и пересел ближе, попав в зону действия передатчика.
— Привет, Рам.
— И Квинлан с тобой? — удивился мужчина.
— Не только он, — туманно отозвался Марек. — А теперь — подробнее, пожалуйста. Хочу знать, за что тебе такое счастье привалило.
— Да что сказать, — пожал плечами генерал. — Все началось с похода в ресторан…
— Мда… — Кенто обвел внимательным взглядом высокое собрание, состоящее из него, Квинлана и Халиин, проснувшейся и присоединившейся к разговору. Корто и Гален по малолетству в него не вошли и сейчас, пользуясь моментом, давили ушами подушки. — Интересные ты вещи рассказываешь, Рам, даже очень. И каково это?
Генерал поскреб подбородок, неопределенно дернув бровью:
— С одной стороны, вроде как странно. И идеологически неправильно. Ситхи… С другой… Понимаешь, мы ведь не просто так это сделали. Весь отряд голосовал, я никого не заставлял. Нисколько. И все сказали «да». И Маравва… Она разложила все по полочкам, сделав анализ. А ты знаешь, голова у нее варит.
— Знаю, — кивнул Марек. — Приходилось встречаться.
— Вот. Когда началась вся эта свистопляска с покушениями на мальчишку… В СИБ ведь тоже не дармоеды работают. И наверняка большинство спрятавшихся уже вычислили…
— Вполне вероятно, — нахмурился Квинлан. — Если Кеноби не соврал, то мы вовремя удрали — туда как раз инквизиторы летели.
— Именно, — вздохнул Кота. — И жить, каждую минуту ожидая нападения… Если бы я был один, это одно, но со мной Лари и отряд… И среди них — пятеро одаренных. Ты понимаешь, Кенто? Пятеро. Я не могу допустить, чтобы они страдали за то, чего не совершали.
— Слушай, Рам… — неожиданно активизировался внимательно слушающий Квинлан. — Почему пацан? Почему не Энакин? Вернее, Вейдер? Да, кстати, ты его видел?
— Видел, — хмыкнул Кота. — Я его теперь часто вижу. Даже слишком часто, на мой взгляд.
