— Если вы вдруг решитесь последовать нашему примеру…
— Если, — хмыкнул Вос. Лари кивнула:
— Если. Так вот, если вы решитесь, то при переговорах отнеситесь к нему как к взрослому. Не покупайтесь на внешний вид: Люцифер обожает изображать из себя ребенка… А еще он обожает интриги. И уважает только силу. У нас получилось эту силу продемонстрировать. Подумайте, чем вы можете его заинтересовать. Важно всё. И внешний вид, и поведение. Важна каждая мелочь.
— Мы подумаем.
— Думайте. В конце концов, выбор есть всегда. Другое дело — какой.
Связь прервалась, беглецы переглянулись. Проснулись Корто с Галеном, Халиин достала припасы, которые предусмотрительно захватили с собой при бегстве Кенто и Квинлан, накрыла на стол. Все молча поели, потом мальчишки начали обследовать шаттл, а взрослые вернулись к обсуждениям.
— Что скажете?
— Надоело прятаться, — Кенто откинулся на спинку кресла, задумчиво уставившись в потолок. — Кроме того, это ведь не выход. Прячущийся всегда находится в заведомо проигрышном положении. Если бы это были только мы, это одно. Но с нами дети. И растить их в таких условиях… Хватит. И мне не нравится эта непонятная активность Кеноби и Йоды. И их попытки втянуть непонятно во что моего сына. Промыть мозги ребенку очень легко, особенно для таких, как они.
— Поддерживаю, — мрачно кивнула Халиин, бросая взгляд, полный заботы, на сына, с интересом что-то раскурочивающего на пару с другом в углу.
— Согласен, — вздохнул Квинлан. — Так что я тоже за.
— Хорошо. Тогда связываемся с Рамом?
— Да. Мы не можем болтаться в этой посудине вечно.
— Быстро вы… — произнес Кота, активируя связь.
— А что делать? — буркнул Вос. — Мы не можем позволить себе… быть неторопливыми.
— М-да… — вздохнул генерал. — Мне повезло, у меня было время подумать. Впрочем, если честно, то выбора не было.
— Его и сейчас нет, — холодно сверкнул глазами Кенто. — Вернее, он есть, но неприемлем полностью.
— Это точно, — согласился генерал, — так что решили?
— Твой пример оказался заразительным, Рам, — криво усмехнулся Вос. — Теперь надо только определиться, как это все сделать красиво.
— Дуку на тебя явно повлиял в лучшую сторону, — хмыкнул Кота. — Красиво… Какие ты слова умные знаешь!
— А еще он косички плести умеет и вообще мужчина в самом расцвете сил! — буркнул Кенто. — Так что, Рам, поможешь?
— А куда я денусь? — вздохнул генерал. — Ладно. Предлагаю следующий вариант…
Беглецы внимательно выслушали предложение и изумленно переглянулись.
— Неплохо. И, самое главное, репутация…
— Вот именно, — наставительно посмотрела на них Лари, придвигаясь к Раму. — Все будет шикарно. Трауна берем на себя. Ваш ответ?
— Да.
В огромном каменном зале царила напряженная тишина. Сидящий в массивном кресле мужчина обвел всех присутствующих тяжелым взглядом:
— Плохо. Очень и очень плохо. И это если сказать… культурно.
Мужчина прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, но… неожиданно сорвался:
— Великая Тьма! Провал за провалом! Вторая попытка сорвана! Один из Ищеек попался, остальные мертвы! Император будет допрашивать лично…
— Ищейка будет молчать… — прошелестел чей-то голос, и глава собрания резко вперил в опрометчиво заговорившего яростный взгляд.
— Вы уверены? — процедил он. — После допроса Владыки… Молчите? Вот и молчите. А ведь это меньшая из наших проблем. Ищейка будет молчать, это понятно. Но это уже не важно. Мы все видели, — небрежный взмах рукой заставил тяжелую жидкость в чаше заволноваться, — к чему приведет не удавшееся до конца покушение. Мы все видели последствия данной небрежности. А ведь это только начало. Первое узловое событие… Но есть и второе. И его мы тоже видели. Все. Не так ли? Вы готовы допустить это? Я — нет.
— Он рвет сети… — равнодушно пошевелил рукой сидящий сбоку. — И плетет новые. И теперь добраться до него нельзя. Полный протокол. Сами понимаете, что это значит… Впрочем, есть вариант добраться опосредованно.
— Предлагайте, — тяжело выдохнул устало откинувшийся на спинку кресла предводитель собравшихся.
— Враг моего врага.
Сидящие явно оживились, тихо переговариваясь и вглядываясь в чашу. То один, то другой из присутствующих удовлетворенно кивал или дергал недовольно рукой, в конце концов все замерли, объединяя усилия. Черная жидкость в чаше пошла рябью… И успокоилась. Предводитель с довольным видом хмыкнул в бороду:
— Одобряю. Вероятность исполнения высока… К тому же все последствия падут на головы истинных виновников… — в зале разлилось ехидство. — Решено. Фалит.
— Да, Владыка?
— Свяжись с Джереком. Он именно там, где надо.
Оби-Ван с тревогой поглядывал на Йоду. Все время перелета на Татуин (Великая Сила, вот зачем им возвращаться в эту иссушенную солнцами дыру?!) магистр провел в медитациях, прерываясь только на очень краткий сон и приемы пищи. От отчаяния и ощущения… сломленности, буквально хлеставших из Йоды, не осталось и следа. Он собрался, сконцентрировался и вновь воспрянул духом. Кеноби видел это, словно перед гранд-магистром замаячил выход из положения, достаточно неприятный, но ведущий куда надо.
