По прилете ничего не изменилось. Они сели рядом с Мос-Эйсли, смешавшись с разномастной толпой, Кеноби решил разведать обстановку и разузнать новости, а магистр вышел в пустыню, словно к чему-то готовясь.
Когда на второй день пребывания на этом пыльном шарике Оби-Ван с Йодой вернулись к шаттлу, их уже ждали. Закутанная в черное фигура, с низко надвинутым на лицо капюшоном, источающая всем своим видом холодную насмешку и терпеливое ожидание.
— Кеноби, — равнодушный голос и ленивый жест рукой. — Гранд-магистр. Я прибыл к вам с предложением, от которого вы не сможете отказаться.
Йода замер, опираясь на клюку и вглядываясь в незнакомца. Лицо зеленокожего гуманоида сморщилось, он явно что-то припомнил… Гранд-магистр пожевал губами и грустно покачал головой:
— Джерек.
Кеноби прищурился, осторожно сканируя стоящего перед ним и явно закрывшегося от поисков мужчину. Тот откровенно ухмыльнулся под капюшоном:
— Можешь не стараться, Кеноби. Меня учили лучшие.
— Джерек, — скрипнул зубами магистр. — Предатель.
— Ой, вот не надо высокопарных речей, — Джерек слегка приподнял капюшон, показывая бледное лицо с закрытыми полосой ткани глазами. — И не надо лишних телодвижений. Я пришел к вам с миром, — на тонких губах миралука расцвела очень неприятная ухмылка.
— Джерек, — проскрипел Йода. — О чем думал ты, когда шагал во Тьму?
— О знаниях, — небрежно дернул плечом мужчина. — О том, что вы, гранд-магистр, держали под замком. И о том, что я жаждал получить. Знания и могущество. Впрочем, это не имеет к нашей встрече никакого отношения. Меня попросили передать вам следующее: есть разумные, которые недовольны сложившейся ситуацией. И они готовы оказать вам помощь в ее разрешении. Очень существенную помощь.
— И какова плата? — лицо Кеноби застыло маской, магистр замер, невозмутимо сложив руки на груди.
— Никакой, — улыбнулся миралука. — Абсолютно никакой.
— Так не бывает.
— И это говорит джедай? — хихикнул Джерек, иронично подняв бровь. — А как же помощь всем и каждому? Невзирая на лица? Ладно, не будем о грустном. Это вам.
Джерек неторопливо вытянул руку, раскрывая ладонь, с которой в сторону Кеноби полетел инфочип, подхваченный Силой магистра.
— Благодарить не надо, — покачал ладонью миралука. — Все для торжества Света.
— Кого ты представляешь, Джерек? Инквизиторий?
— Не напрягай мозги, Кеноби, — посоветовал Джерек, вновь натягивая капюшон. — Тебе не идет. И нет. Выкормыши Тремейна ни при чем. Вы о нас не знаете… джедаи.
Последнее слово миралука произнес с нескрываемым презрением.
— И не узнаете.
Джерек резко отвернулся и направился прочь, оставив джедаев наблюдать, как опустившийся шаттл подбирает ренегата. Инфочип жег ладонь Кеноби.
Ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Это Кота понял сразу же, как только связался с Люцифером. По плану генерала, беглецы должны были присоединиться к его отряду на Чалакте, как привлеченные силы и союзники, но судя по всему, в этом теперь нет нужды. Кота смотрел на нахмурившегося мальчика, явно что-то напряженно обдумывающего, и понимал: что-то пошло не так.
— Как вы сказали, генерал? Квинлан Вос? И Кенто Марек?
— Да, милорд.
— Квинлан… — нахмурился еще сильнее Люцифер, и Кота отметил, что стоит он слишком ровно, а руку держит неподвижно. Неожиданно глаза ребенка распахнулись:
— Квинлан! Вспомнил! Ученик Дуку, не так ли? Пусть и недолго?
— Да. Еще он превосходный диверсант и…
— Да какой, к хаттам, диверсант! — отмахнулся Люк, пришедший в необычайное возбуждение. — У него такой талант! Тащите его сюда, немедленно!
— А… — опешил Кота. Люк вновь нетерпеливо отмахнулся:
— И остальных тоже, кем бы они ни были!
— Они хотят принести вам присягу. Личную! — вклинился Рам. Люк кивнул:
— Где они? Рядом? Тащите их к передатчику, пусть приносят.
— Лично вам, — напомнил Кота.
— Лично мне. Я только «за». И пригласите Трауна. Прямо сейчас.
Сказать, что Вос и Марек обалдели, значит ничего не сказать. Уж чего-чего, а такой реакции беглецы не ожидали. Шаттл влетел в гостеприимно распахнутые створки шлюза, десяток штурмовиков шустро провели их куда следовало. Вос и Кенто разглядывали громаду «Мести» и потрясенно качали головами. Корабль поражал воображение. Так же как и ждущий их у передатчика синекожий коммандер.
Засиял конус света, формируя изображение, и на джедаев хищно уставился весьма просто одетый мальчик. Он тщательно осмотрел поклонившихся мужчин и удовлетворенно кивнул. Кота шагнул вперед:
— Ваше императорское высочество, позвольте представить вам Квинлана Воса, а также Кенто Марека.
— Господа. Рад приветствовать вас. Итак, чего именно вы хотите?
— Мы хотим, — с достоинством выпрямился Вос, — чтобы наши умения оценили по достоинству.
— Хорошее желание, — в голосе ребенка сквозило одобрение. — Даже отличное. Однако, прежде чем мы начнем, позвольте задать вам вопрос, мастер Вос. Скажите, — ребенок с интересом слегка подался вперед. — Кристалл, подаренный вам графом Дуку… И принадлежавший ранее Дарту Андедду… Он все еще у вас? Или вы его заменили?
