Вырвавшись из бесконечных рядов торговых палаток, Энекл продолжил путь тенистыми, и оттого даже приятными, внутренними улочками, но пару кварталов спустя он вновь напоролся на огромную толпу. Сотни людей, заполонивших небольшую площадь перед храмом Хатур, возбуждённо переговаривались, глядя на человека, в котором Энекл признал своего знакомца Палана. Плоскоземелец резко вскинул руки, и шум мгновенно стих. Сотни глаз обратились к проповеднику, тот же мастерски выдержав паузу, провозгласил:
– Во имя того, кто очищает и вознаграждает достойных, привет вам, о ищущие истины!
Этот мягкий снисходительный баритон Энекл не спутал бы ни с чем. Пожалуй, этот варвар мог бы посрамить многих эйнемских ораторов. Вниманием толпы Палан завладел мгновенно.
– Я вижу, сколь многие собрались здесь, презрев свои дела и занятия, дабы услышать то, что я должен сказать. Некоторые из вас уже ступили на прямой путь и открыли себя Слову, немало вижу я и тех, кому Слово ещё не ведомо либо тех, кто познал его, но не воспринял. Вам говорю я, не печальтесь о том времени, что вы уделите из своих дневных забот и трудов, ибо вы здесь, дабы услышать Слово, и если сегодня ваши сердца и души откроются ему, то будет величайшая награда из великих.
– Мне давай награду не словами, а царскими сиклями! – выкрикнул длинношеий молодой человек, судя по заляпанному разноцветными пятнами фартуку, работник красильни. По толпе прокатилась волна хохота, но нашлись и те, кто принял шутку неприязненно. Сам проповедник присоединился к общему веселью.
– Послушай, добрый человек, – отсмеявшись, сказал Палан. – Если ты желаешь той награды, которую можно получить золотом, почему ты не пошёл в царский дворец или на службу к богатому купцу? Зачем пошёл слушать того, всё богатство которого в его его знании? Может некто знакомый тебе получил мешок золота, слушая проповеди, и ты теперь тоже хочешь разбогатеть?
По толпе снова прокатился смех, но теперь уже смеялись вместе с оратором – старый и надёжный приём. Шутка в таких случаях должна быть настолько грубой и простой, чтобы смысл дошёл до самого тупого из слушателей. Самого Энекла этот полученный в юности урок ораторского искусства выручал неоднократно: командовать бандой полудиких наёмников ничуть не легче, чем убедить граждан повысить налоги на соль
– Вот что я тебе скажу, и если ты последуешь этому совету, то истинно говорю тебе: избежишь многих разочарований. Если тебе нужна шерсть, не стоит требовать её от змеи, если тебе нужен дом, иди к строителю и к плотнику, а не к прядильщику шелков. Если тебе нужно золото, благовония и изысканные яства, требуй их у тех, чьи сундуки полны золотом, а дом – рабами, но, если ты ищешь мудрости и знания, обратись к тем, кто их имеет. Здесь, на этой площади, ты вряд ли обретёшь злато, но можешь получить нечто стократ более ценное и надёжное, ибо хоть сам я и недостоен упоминания, но в моих устах Слово того, кто отворяет двери и указывает путь. Это Слово разрушает оковы и рассеивает мрак, оно приносит свет в души тех, кто воспринимает его, оно способно изменить каждого человека, дать ему цель и средство её достичь. Оно изменит мир, наполнив его сутью и смыслом.
Он несколько мгновений помолчал и спокойно продолжил:
– Те, кто не знаком с нашим учением, спросят меня, о ком я говорю? Чьё Слово я ставлю выше слов всех существовавших и ныне существующих пророков и учителей? Я отвечу вам: это Слово того, кому было дано откровение и открыта истина, того, кто был обещан всем народам, населяющим этот мир – и обещание ныне исполнено! Это Слово того, через кого в этот мир скорби и страдания придут изменение и исправление. Все больше очей зрят, всё больше ушей слышат то, что должны узреть и услышать. Каждому из вас ведом тот, о ком я говорю, но вы не можете этого осознать. Я здесь, дабы открыть вам глаза!
Палан порывисто прошёлся по ступеням храма и резко замер, устремив пылающий взор на притихшую толпу.
– Здесь, среди вас, люди самых разных народов. Мидоняне, кахамцы, эйнемы. Каждый народ чтит своих богов, даёт им свои имена и по-своему рассказывает предания о них. Кажется, что предания различных народов о богах не имеют ничего общего друг с другом. Истина в том, что каждое из этих преданий – не более чем бледная тень того, что есть. Люди подобны путникам, блуждающим в тумане, правда сокрыта для них, а те её крупицы, что удалось сохранить, невозможно отличить от вымысла и лжи. Так и должно было быть, ибо истина открывается, когда должно. Час настал, покровы сорваны, пришёл тот, кому было открыто тайное, дабы он указал миру прямой путь! Подобно каждому из нас, от был рождён от смертной женщины, он познал величие и ничтожество, испытал радость и страдание. Он был избран, чтобы стать тем, кто получит Слово и донесёт его до всех живущих.
– Кто он? Как его зовут? – выкрикнули из толпы. Проповедник улыбнулся.
