Вверх тотчас взлетели серебряные кубки. Диена скривилась, точно вместо сладкого вина ей предложили снадобье для очищения желудка. Чашу она поставила, едва прикоснувшись к ней губами.
– Так ты намерена тронуться в путь завтра? – спросил Амфидокл. – Очень жаль, мы были бы рады, если бы вы погостили у нас ещё.
– Я бы с радостью, но боюсь... – начала было Кинана, но её прервал шум у входа. Дверь с размаху отворилась, и на пороге предстал коренастый воин в доспехе лохага, сопровождающий покрытого пылью молодого парня. Бедняга валился с ног от усталости, а на его светло-зелёном хитоне Кинана, с замершим сердцем, увидела тёмные пятна.
– Архиг-синтагмат, прошу прощения, что прерываю, но у него неотложные вести, – доложил лохаг. Вид воин имел совершенно растерянный.
– Ты позволишь, царица? – спросил Амфидокл, нахмурясь. – Говори!
– Архиг-синтагмат, я иппей Кинфер, третья ила, Менотские гиппотоксоты, – тяжело дыша сказал гонец. – Я только что из Ликимна... – он нервно сглотнул пересохшим горлом. – Ликимн пал.
Страшные слова упали, словно камни. Повисло гробовое молчание, Кинана явственно слышала частый стук собственного сердца
– Что-о?! – грозно сдвинул брови начальник гарнизона, отставив кубок. – Что за чушь?! Как пал?!
– Он говорит, гисеры, архиг-синтагмат, – мрачно сказал лохаг. Кто-то из аристократов охнул.
– Меня послал Пелевт, – выдохнул гонец. – Почти сразу, когда началось... Меня и ещё десятерых. На полпути напоролись на налётчиков… Я прибыл один.
– Как это случилось? – бесцветным голосом спросил Амфидокл, костяшки его пальцев, сжимающих подлокотник, побелели.
– Рано утром, архиг-синтагмат. Никто ничего и не понял. Забили тревогу, все повыскакивали на улицу, тут вдруг стена ка-ак завалится. Мы и оружие схватить не успели, а варвары уже были в крепости. Пелевт велел скакать к тебе, предупредить, мы еле выскочили. Он сказал, варваров тридцать тысяч, не меньше, и они идут сюда. Готовьтесь.
– Боги, Ликимн, не верю... – тот аристократ, что рассказывал о мёде, покачал головой. – Этого не может быть!
– Проморгали, зараза! – воскликнул Эорол, один из амфидокловых пентикостов. – Где были ваши разъезды?! Как вы подпустили тридцать тысяч варваров к воротам?!
– Не знаю, тагмат. Я спал, вернулся из разъезда. Мы почти до самой границы доходили, никого не было, клянусь Вязом Даяры.
– Варвары умеют двигаться быстро, – сказал лохаг, Кинана вспомнила его имя: Каллиник. – Налётчики тихо перехватили наши разъезды, а дальше всё войско одним махом от леса до Ликимна. Там ходу полдня, но эти и за ночь могут.
– Но как они обрушили стену?! – спросил аристократ.
– У страха глаза велики, – отмахнулся Эорол. – Небось ворота были плохо заперты, те их сходу и сломали...
– Довольно! – Амфидокл резко поднялся с ложа. – Ликимн взят, это точно?
– Да, архиг-синтагмат, – кивнул гонец. – Мы, когда отъезжали от крепости, видели их значки на внутренних стенах. Ликимн пал.
– Их тридцать тысяч?
– Так сказал Пелевт, мне показалось, что больше. Крепость точно затопило...
– Кто ими командует известно?
– Мы разобрали знаки Ангвеземеста, архиг-синтагмат.
– Ангвеземест... – пробормотал себе под нос Амфидокл. – Плохо дело, очень плохо. Госпожа царица, мне и командирам нужно срочно идти, ты дозволишь?
– Дозволяю, – Кинана обвела сотрапезников взглядом. – Почтенные гости, боюсь, обед окончен. Вести недобрые и у всех нас немало забот, я не держу вас. Амфидокл, я присоединюсь к тебе позже.
– Да, царица, – кивнул комендант.
– Белен, нам нужно поговорить, – ни на кого не глядя, Кинана вышла, и её спутники, переглянувшись, направились следом.
Жареные перепела, блестя уже начинающим застывать мёдом, медленно остывали на блюде.
***
– Мы должны остаться в Эгоре, – царица обернулась к Белену так резко, что тот отпрянул.
– Это безумие! – от возмущения, Диена отбросила церемонную вежливость. – Нужно выезжать сегодня, пока варвары не сюда не добрались! Немедленно собирайтесь и едем в столицу!
– Ты можешь убираться, – бесстрастно бросила Кинана, не повернув головы. – Хоть в столицу, хоть в Царство Урвоса.
– Госпожа, – быстро сказал Белен прежде, чем Диена успела начать склоку, – Диена права. Я обязался привезти тебя домой и сделаю это. Подвергать тебя опасностям войны – неразумно. Если я это сделаю, я подведу царя.
– Ты что, не понимаешь, Белен? – раздражённо сверкнула глазами царица. – Ликимн пал! Он должен был продержаться, пока с юга не вернутся войска, которые туда отправил мой муженёк, а пал за одну ночь. Дальше Грейя, которая вообще не крепость, а между ней и варварами Эгора. Эгора – врата Равнинной Герии, если её не удержать, Грейя тоже падёт, и варвары рассеются по стране. Они разграбят всё, что можно и что нельзя, и твой царь вместе с войском останется без хлеба. С гисерами придётся воевать зимой и на пустой желудок, а в остальной стране начнётся голод. Ты подведёшь царя, если это допустишь!
– Царица Кинана, я всё прекрасно понимаю, но что мы можем сделать?
