– Добро пожаловать в штаб-квартиру ОРП! – живо отреагировала сидевшая за конторкой в холле шаотка, стоило только Вивис войти в двери ордена и пропустить Лу через местный барьер. – О, вот и вы. Это, должно быть, наша новенькая? Миленькая девочка с русыми волосами и серыми глазами… В точности, как говорил Вальтер. Он принес для тебя закуски.
Лу, с робким любопытством озиравшаяся по сторонам, настороженно глянула не нее, а Вивис всплеснула руками:
– Еще не знаком, а уже пытается подмазаться! Ох уж эти арканы… Ну а председатель сегодня на месте, Галатес? Есть какие-то новости? Кстати, мы ведь можем пройти вдвоем?
– Конечно. Но, разумеется, только в те залы, где не требуется особый допуск. И, поскольку у нашей юной гостьи отсутствует членский значок, мне потребуется зафиксировать ее визит.
Она с дружелюбным видом уставилась на девчонку, хлопая ресницами. Вивис обворожительно улыбнулась и незаметно ткнула Лу локтем в бок.
– Ну же, предъяви Галатес токен, как я учила, – краешком губ сказала она.
Опомнившись, девчонка сняла с шеи жетон, висевший на шнурке рядом с подаренным Хартисом обручальным кольцом, положила его на ладонь и подошла к конторке. Шаотка поправила свои очки и аккуратно записала данные в журнал:
– Лу… Миэрис? Ваша родственница, Вивис?
– Ага, – соврала та, не моргнув глазом, – очень дальняя. Аркана. Родители погибли на войне, такое горе.
– Ох! Прими мои соболезнования, – Галатес схватилась за щеки и одарила Лу столь сострадательным взглядом, что девчонку тут же охватил стыд за сочиненную Вивис легенду. Что касается матери Хартиса, то ее, напротив, это нисколько не смутило. Она трагично выкатила губу и покачала головой, а потом добавила:
– Я была не особо с ними близка, но девочка осталась сиротой. Когда мы с Руфом обо всем узнали, то решили взять ее под свою опеку.
– Это такой великодушный поступок! Если понадобится какая-нибудь помощь, не стесняйтесь обращаться.
– Ты как всегда безгранично добра, Галатес. Лу пока осваивается в Магматике, ей все тут чуждо. Я подумала – почему бы не познакомить ее с деятельностью ордена? Может, она найдет здесь занятие по душе, встретится с интересными людьми, ну, понимаешь… Отвлечется от произошедшего.
– Конечно! Это отличная идея! Сейчас, я допишу, так-так… Лу Миэрис… из… округа Аурелия, Антеор…
Девчонка поежилась от того, с какой обыденностью прозвучало сокровенное для нее название. В голове промелькнула мысль, как будет неприятно, если их поймают на подлоге, ведь никакого Антеора не существовало на карте Реверсайда. Стараясь не выдавать эмоций, она надела шнурок обратно на шею и спрятала под одежду.
– Все формальности соблюдены, – шаотка за конторкой шумно захлопнула журнал и приветливо улыбнулась. – Добро пожаловать в ОРП, Лу!
– Что ж, теперь, – хлопнула в ладоши Вивис, – прошу в наш кабинет!
Внутри здание ордена было менее претенциозным, чем снаружи – спокойные тона в интерьере, однообразные коридоры и двери кабинетов. Путь пришедших пролегал через сквозной зал с высокими книжными стеллажами. Временами в зонах с креслами и столиками встречались люди, и они здоровались с Вивис – кроме тех, кто был слишком поглощен чтением – и она радушно приветствовала всех в ответ. Мать Хартиса и так казалась Лу жизнерадостной особой, а с тех пор, как ступила на порог ордена, и вовсе лучилась от счастья. Вдыхая горьковатые, землистые ароматы старых переплетов, девчонка сразу вспомнила свою подругу: та всегда говорила, что на свете нет ничего лучше запаха книг. Да, Нами наверняка была бы в восторге, оказавшись здесь; у Лу же уходившие во все стороны лабиринты книжных полок вызывали лишь благоговейный ужас.
В большом захламленном кабинете, куда они пришли, тоже имелись стеллажи с книгами, ниши со свитками, стопки бумаг на столах, какие-то эзеритовые приспособления… Но все это Лу разглядела не сразу, ведь главное, что бросалось в глаза любому вошедшему – крупная фигура белого рогатого создания у окна, замершая в агрессивной позе с распахнутыми крыльями. Очевидно, это была всего лишь статуя, но неприятный холодок все равно пополз по спине девчонки. Хотя Лу лицезрела химеру впервые, та выглядела точно так, как в ее кошмаре. Идущие по следу монстры и жуткий момент, когда она осознает, что сама превратилась в монстра… Пока Лу трясла головой, отгоняя наваждение, из-за одного из двух столов, стоявших у противоположных стен комнаты, поднялся человек, и Вивис воскликнула:
– Вальт, братец! Как делишки?
– Вивс, я уж заждался! Чего вчера не приходила – совсем заработалась, а?
Шагнувший к ним полноватый белый мужчина лет пятидесяти с жидкой бородкой, взъерошенными каштановыми волосами и свежей чернильной кляксой на носу выглядел добродушным чудаком. На нем были штаны с широкими подтяжками и карманами, набитыми до отказа, обтягивающая округлый живот узорчатая рубаха и нарядный бант на шее. Они с Вивис обнялись и похлопали друг друга по спинам; в них угадывались хорошие друзья.
