– Заместитель председателя ОРП, такой же преданный фанат пророчеств, как и я, а также любитель разглагольствовать, спорить и вкусно кушать, мой дражайший товарищ Вальтер Пэйт! – с гордостью представила его Вивис.
– Как можно столь непринужденно унизить кого-то в одном только представлении? – шутливо возмутился тот, оттягивая большими пальцами бретельки подтяжек и щелкая ими по животу.
– А еще, дружище, я точно знаю, что ты умеешь хранить секреты, потому – знакомься: Лу Миэрис, наша с Руфусом новая подопечная. Четыре дня назад прибыла в наш мир… прямиком из Аверсайда!
Начав по привычке кланяться, Лу вспомнила местные традиции и вместо этого использовала для приветствия жест Гармонии, поднеся шесть пальцев ко лбу, к груди и разведя в стороны. Женщина, довольная впечатлением, которое произвели на Вальтера ее слова, скрестила руки и усмехнулась:
– Что, не видал этого в своих шаманских видениях, а?
– Еще одно дитя из Аверсайда? Быть не может! Так, подожди… Постой… Это как-то связано с путешествием твоего сына в Аверсайд?
– Путешествием, ха. – Она послюнявила большой палец и принялась оттирать кляксу с носа мужчины. – Когда все начнут называть вещи своими именами? Это было бегство и ничто иное. И да, именно так – мой сын повстречал эту девочку на Лицевой Стороне…
– Поразительно! Юный друг, ты правда оттуда родом?
– Да, господин. А что… Что значит – «еще одно дитя»?
– А! Представляешь, несколько месяцев назад в наш мир уже перешла одна девочка из твоего, альбиноска… Громкая история! Говорят, она настоящий гений – освоила искусство контроля над элементалями за считанные недели. Сейчас она помогает нашей армии держать оборону под Кугом…
– Вы про Нами, что ли? – вскинула бровь Лу. – Она и правда настолько знаменита?
– Постой, ты ее знаешь? – встряла Вивис.
– Ну да. Она моя подруга, – не без гордости заявила девчонка.
– Давно вы знакомы?
– Пару лет. Мы жили в одном городе.
– Только не говори, что она тоже… – женщина запнулась и покосилась на Вальтера, – кхм, работала на Хартиса.
Поняв суть ее подозрений, Лу замахала руками:
– Нет-нет… Нами, она… Ее воспитывала одна богатая женщина. У нее было много, э-э… детей.
Вивис хмуро кивнула, давая понять – она догадалась, что завуалировано под этим словом. Вальтер воскликнул:
– Невероятно! Так получается, все вы трое – девочка-альбинос, элект Хартис и ты – знакомы между собой? Эта история даже запутанней, чем казалось на первый взгляд…
– Хочу отметить, Вальт, что между двумя девчонками из Аверсайда есть существенная разница. Та альбиноска, Нами, оказалась шаоткой. Но Лу не шаотка. И не аркана, хотя мы уверяем всех в обратном. И даже не фэнри… Мне продолжать?
Вальтер сдвинул брови, а через мгновение на его лице проступило осознание:
– Вот оно что. Выходит, ты – исконная уроженка Аверсайда.
– Которая не имеет истока, – многозначительно добавила Вивис.
– Подумать только… Что, совсем?
– Нет, наполовинку, – съязвила шаотка. – Да, совсем, и потому для всех нас будет лучше, если ее происхождение останется в тайне.
– Да-а, незадача. В отсутствии истока есть определенная уязвимость. Ты права, Вивс, никто не должен узнать. Ох, что же со мной, – спохватился он, – я ведь принес закуски, угощайся, пожалуйста!
Он подвел Лу к своему столу, где на небольшом расчищенном от документов и книг участке стояло с полдюжины бумажных пакетов, источавших стойкий аромат копченостей.
– Что тут у нас? – проинспектировала Вивис их содержимое. Выудила из одного хлеб, а из другого – несколько ломтей мяса, сделала себе бутерброд, и, откусив, с набитым ртом констатировала: – На мой вкус пресно. Значит, можешь смело кушать, Лу. Хм, – она с подозрением уставилась на друга, – а попить ты что-нибудь притащил?
– Вино, только вот… Галатес его изъяла, – покривился аркан.
– Не смог тихонечко пронести в кабинет бутылку? Где прохлаждался в это время твой дар? Повезло, что я всегда в боевой готовности…
Доев бутерброд, она отряхнула руки и вытащила из сумки флягу. Вальтер, словно этого и ждал, тут же подставил две небольшие чарки, которые женщина наполнила темно-коричневой жидкостью, вручил одну Лу и провозгласил тост:
– Предлагаю выпить за то, чтобы наш юный друг смогла отыскать свое место в этом мире!
– И, в частности, в нашем славном ордене! – не менее воодушевленно произнесла Вивис и чокнулась своей флягой с ним и девчонкой.
Лу совсем не хотелось выпивать в середине дня, но, пока она размышляла, стоит ли ей «пригубить из уважения» или просто отставить чарку, синхронно сделавшие глоток Вивис и Вальтер выпучили глаза, а потом шаотка скривилась и начала отплевываться:
– Тьфу! Это что, чай?
– Ну явно не коньяк! – Вальтер еще раз продегустировал содержимое своей чарки и причмокнул. – Вкусный, кстати. С земляникой, кажется…
– То-то я думала – чего Руфус крутился возле моей сумки! Ну я ему устрою…
Женщина раздраженно завинтила флягу, бросила ее обратно в сумку и надула губы.
