– О чем таком она толкует, лучик мой? – поворачиваясь, произнес мужчина с приторной нежностью в голосе, столь натянутой, что Лу покрылась мурашками. В синих глазах виднелись вспышки подступающего шторма, который рвался на волю. Странно, в Кауре с ним никогда такого не бывало, подумала девчонка. Словно лишь вернувшись в этот мир Хартис вспомнил, что на самом-то деле он шаот и вся эта бурная эмоциональность у него в крови.
– Да, именно, поинтересуйся у своего лучика! – с неприкрытым наслаждением подливала масло в огонь женщина. – Мне-то она так и не соизволила признаться, что произошло. А мы с Вальтером этим утром чуть не поседели, разыскивая ее…
Лу вдруг поняла: Вивис бесится, что ей девчонка не рассказала правду о произошедшем, а ее сыну взяла и все выложила. Это было таким ребячеством, что она едва сдержала улыбку. Тем временем Хартис, рассерженный ремаркой матери, вновь на нее накинулся:
– А ты не подзуживай, и не вали с больной головы на здоровую! Объясни мне, зачем вообще было тащить ее в нейтральный округ, куда и человек с истоком-то не всякий сунется? Понимаю – вам, расшифровщикам, свои шкуры не дороги…
– «Вам, расшифровщикам»! – передразнила она его. – Позволь напомнить, что с другой стороны от тебя также сидит одна из них!
– Мы с тобой неоднократно это обсуждали. Я категорически не одобряю, что ты втянула Лу в этот свой…
– …орден, который его могущество считает пустой тратой времени и государственных субсидий, – передернула она, закатила глаза и безнадежно махнула рукой. – Ладно, что ты хочешь от меня услышать, Харт? В чем я и виновата, так только в том, что позволила ей вчера немного переборщить с элем…
– Что?! – рассвирепел Хартис. – Ты вообще не должна разрешать Лу пить! Она несовершеннолетняя, к твоему сведению!
– Это ты мне говоришь? – вскинулась она, переходя в контрнаступление. – Тебя-то самого, как погляжу, этот факт не особо смущает! Так что определись уже, неразумное она дитятко или же взрослая и самостоятельная особа. Да и к тому же… у нас был стресс, вообще-то! Ты ведь умер, так что во всем этом есть и твоя вина!
– А, вот как?! Да, ведь именно потому я и умер – чтоб подкинуть тебе еще одно дешевое оправдание для пьянства!
Вся пылая от гнева, Вивис набрала воздуха в легкие, чтобы разразиться ответной тирадой, но тут случилось то, что на памяти Лу происходило лишь единожды: вышел из себя Руфус. Не сдержавшись, он треснул ладонью по столу с такой силой, что вся посуда подлетела в воздух и с грохотом приземлилась обратно. Вздрогнув, домочадцы испуганно воззрели на него.
– Вы в курсе, что вы здесь не одни? – сверкнув очками, процедил шаот таким тоном, что Лу удивилась, почему иней не покрыл оконные стекла. – Ведете себя отвратительно. Сын, приехавший с войны, чтобы после долгой разлуки увидеться с семьей… Разве такой должна быть эта встреча?
Хартис тяжело вздохнул и виновато глянул на отца. Словно ища поддержки, он нашарил под столом руку девчонки и переплел с ней пальцы. Вивис, насупившись и демонстративно отвернувшись от сына, начала звякать приборами, наполняя тарелки и принимаясь за еду.
– Это все моя вина, – подала голос Лу, и тут же, когда Хартис и Руфус попытались возразить, оборвала их: – Нет, моя, не спорьте. Мне жаль. Я не хотела, чтобы вы ссорились. Я бы не стала поднимать эту тему, но… не знаю, как объяснить. Пожалуй… мне страшно. Просто я не чувствую, будто мы… в безопасности.
Она жалко улыбнулась и одарила Вивис, сосредоточенно жующую мясо, многозначительным, долгим взглядом. Руфус, беспокойно теребя край салфетки, выдохнул:
– Ох, дитя, что же такое с тобой происходит…
– Не бойся, лучик, – ласково сказал Хартис, успокаивающе гладя девчонку по голове. – Я никому не дам тебя в обиду. – Сжав губы, он повернулся к матери и спокойно произнес: – Позволишь проверить? Если вдруг некое внушение действительно имело место…
– Валяй, – безразлично бросила Вивис с набитым ртом.
Хартис встал позади женщины, невозмутимо продолжавшей орудовать ножом и вилкой, и положил руку ей на лоб. Глубоко задышал, концентрируясь, и прикрыл глаза… а когда вновь открыл, они уже были затянуты жутковатой белой пеленой, появление которой сопровождало способности электов. Лу скрестила пальцы под столом, моля, чтобы у него все получилось.
Спустя десяток секунд пелена сошла с глаз Хартиса. Он медленно убрал руку. Лу отчаянно глянула на Вивис, которая не отрывалась от еды, словно ничего и не происходило. Повисшая в столовой тишина нарушалась лишь звуком ее ритмично ходивших челюстей.
Потом шаотка резко уронила приборы и перестала жевать.
В следующую секунду, округлив глаза, она прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать рвотные позывы, и стремительно бросилась на кухню. Было слышно, как там ее выворачивает наизнанку. Руфус и Бха-Ти подскочили, и Хартис ошарашенно пробормотал:
– Мам?..
Все они шагнули в сторону дверей, но опоздали: женщина стрелой вылетела обратно. Прижимая к губам полотенце, с лихорадочно блестящими глазами и совершенно ошалелым выражением застыла посреди столовой, указывая на Лу:
– Ты! Ты!…
