– Я укреплю барьер дома своими защитными чарами, – говорил Хартис. – Даже если кто-то попытается сюда сунуться, ему это так просто не удастся. Тем временем я поеду во дворец и попытаюсь связаться с Квинтумом, чтобы выяснить судьбу этого ублюдка. Я найду его, где бы он ни был, и заставлю ответить за то, что он сделал…
– Мне нужно будет заняться докладом, – бормотала Вивис. – Но перед тем мы с тобой, Харт, заедем в Институт Манса и найдем Вальтера – ему ведь тоже промыли мозги. Еще нужно черкнуть письмо в ОРП и назначить срочное совещание…
– Я сам за съезжу за твоим другом и выведу его из внушения. Вы все оставайтесь дома. Главное – не выходите. Я хочу быть уверен, что вы будете в безопасности… Лу, начинай потихоньку собирать вещи.
– Что? – непонимающе встрепенулась та, взирая снизу вверх на приблизившегося господина. – Зачем?
– Завтра утром поедешь со мной в Юз. Там ты будешь под надежным присмотром. Ты же хотела быть рядом со мной, верно? И Нами тоже будет рада тебя видеть. Ты ухаживала за больными – сможешь помогать и там…
– Ну уж нет! – вдруг отгородила их друг от друга Вивис. – Обойдетесь. Она нужна нам здесь. Не знаю, с чем это связано, но вокруг этой девочки творятся поистине невероятные вещи. Она сдвинула с мертвой точки то, что нам не удалось за целый год…
– Невероятные вещи?! – взвился Хартис, удивляя всех скоростью, с которой распался их с матерью слаженный тандем. – Так ты называешь то, что ее едва не убили?! Я отправил ее сюда – Лу, мою Лу! – наивно полагая, что с тобой она будет в большей безопасности, чем со мной на фронте! Вместо этого ты затащила ее в свой распроклятый ОРП, и теперь вы ввязались в какое-то дерьмо!
– «Мою Лу», ха! – выплюнула шаотка и уперла руки в бока. – Как смешно! Ты все еще считаешь, что она твоя рабыня, не так ли?
– Я люблю ее, – ледяным тоном отчеканил Хартис, угрожающе напирая на мать грудью. – И тебе прекрасно об этом известно.
– Неужто? – Вивис, не думая отступать, саркастично вздернула бровь. – Тогда ответь-ка мне, почему ты бросил ее в Аверсайде? Не верил, что она способна преодолеть Распутье, да? Почему сослал ее в Магматику, хотя она хотела остаться на севере? Я скажу, почему. Чтоб она не путалась под ногами у его могущества, точно надоедливая собачонка. Может, ты и любишь ее, но для тебя она просто бестолковая девчонка, и ты никогда не думал, что она может быть чем-то большим…
– Кончай пороть чушь! Ты ни черта о нас не знаешь! Мы прожили вместе три года…
– И с кем же она жила? С тобой? Или с торговцем тканями из городка рабовладельцев? Она не знала, кто ты. Ну а ты не задумывался, что тоже можешь не знать, кто она? Что она может быть не такой, какой ты ее считаешь?
– Ты совсем выжила из ума. Сказать тебе, как все обстоит на самом деле? Ты помешалась со своим ОРП, но мало того – ты внушила Лу этот бред, в который сама веришь, и теперь даже не можешь признать, что облажалась!
– Я облажалась?! Это говорит мне тот, кто не смог справиться с горсткой химер?
– Ха?! Ты себя-то слышишь?! Да что ты смыслишь в химерах и в сражениях!
– Может в сражениях ничего и не смыслю, но вот в химерах – отнюдь! Теперь мы точно знаем, кто стоит за их появлением – ангелы, долбаные ангелы! И это прорыв, который стал возможен именно благодаря ОРП, и попробуй теперь сказать, что мы бесполезные!
– И где же твое хваленое критическое мышление? Не допускаешь, что все, что наговорил вам тот тип – полная чушь? Да он попросту спятил! Кто угодно подтвердит – а главное, это подтвердит мировая, нахрен, история, – что ангелы бы ни за что не совершили подобного!
– Забавно, сколь яро ты защищаешь их после всего, что мы узнали! Может, долг электа заставляет тебя делать это? Или… это все потому, что ты был влюблен в одну из них?
Молчаливо следившую за перепалкой Лу обдало неприятным холодком. Она перевела взгляд на господина, ожидая, что тот станет спорить, возражать, отрицать… и острым, насмешливо-издевательским уколом ревность ткнула ей прямо в грудь, в самую болезненную точку, когда Хартис сжал губы, и, скосив на нее глаза, неловко отвернулся.
– Это… это вообще здесь ни при чем.
Его рука безотчетно скользнула по бедру, по бугорку в кармане. Лу прекрасно знала, что там лежит. То, с чем мужчина никогда не расстается, чем дорожит больше всего. Гадальные камни в зеленом мешочке.
Подарок ангела.
С глупой надеждой, что это останется незамеченным, Лу медленно шагнула назад, еще и еще, пятясь к выходу. Внутри раскатывались прохладные волны абсолютной растерянности – будто бы все, что удалось постичь за три месяца в этом мире, оказалось одним гротескно раздутым заблуждением. Словно блестящие осколки в подаренном Руфусом чудном цилиндре под названием калейдоскоп: легкий поворот руки, и картинка, которую ты видел, преображается и становится совершенно иной.
