И в тот же момент Лу осознала, что в комнате есть посторонний. Она бы не смогла сказать, что именно вселило в нее эту уверенность. Может, краткий металлический перезвон, одновременно далекий и близкий. Может, тихий шорох ковра. А может, чужое дыхание, которое спустя несколько долгих минут она начала различать в абсолютной тишине спальни.
Она сперва решила, что ей чудится. Но вскоре все отчетливей стала слышать инородный звук, которому было здесь не место. Может, Даффи? Она, бывало, приходила ночью, если приснится кошмар, чтобы Лу спела ей колыбельную. Однако для маленькой шаотки не было никакого резона просто стоять в темноте посреди комнаты и сопеть. К тому же, чем напряженней Лу вслушивалась, тем явственней понимала, что тяжелое дыхание, которое доносится до ее слуха, не может принадлежать пятилетней девочке. Это было дыхание неровное, прерывистое, с заметным хрипом и присвистом. Дыхание человека, которому очень много лет.
И дедушке Лэнглису оно тоже не принадлежало.
С усилием Лу приподняла опухшие веки. На первый взгляд в комнате не происходило ничего необычного. Но когда девчонка слегка повернула голову, то заметила слабое багряное свечение явно эфирного характера.
Лу знала наверняка: никакой из предметов в этой комнате не испускал подобный свет.
Она бы обязательно испугалась, но нимская водка, выпитая в таких количествах, что продолжала циркулировать по ее жилам вместо крови, бодрила дух и не позволяла запаниковать. Медленно, безумно медленно Лу начала поворачиваться на другой бок, стараясь не произвести ни звука. Будучи пьяной, она с трудом контролировала свое тело; матрас то и дело предательски шуршал. В какой-то момент ковер отчетливо зашелестел вновь. Девчонка замерла, затаив дыхание. Шорох не повторился. Выждав для верности несколько секунд, Лу продолжила разворачиваться, пока наконец в тусклом багряном сиянии, слабо освещавшем спальню, не разглядела незваного визитера.
Это был старик с белой кожей и зачесанными назад редкими седыми волосами. Совсем дряхлый, сухопарый и согбенный, он опирался на трость с серебристым набалдашником. Облачен он был в серую робу с большими карманами – бесхитростный наряд, который мог показаться обыкновенным кому угодно, но только не Лу. Людей в таких робах ей не доводилось видеть с тех пор, как она покинула родной мир: так в Аверсайде одевались исключительно рабы. Шею старика украшал аксессуар в виде хорошо знакомого девчонке невольничьего ошейника.
Прежде изучавший обстановку спальни, человек медленно повернул голову и уставился на Лу. Он бы выглядел безобидным и даже приятным, если бы не сверкавшие кровавыми рубинами радужки глаз. Легонько стукнув тростью, старик сделал шаг, приближаясь. Лу подскочила, вслепую шаря рукой по прикроватному столику в поисках чего-нибудь острого. На счастье, возле блюдца с яблочными дольками, принесенными Бха-Ти для ночного перекуса, девчонка наткнулась на длинную вилку для фруктов и вскинула ее перед собой.
– Кто вы?
Вместо ответа старик переложил трость из одной руки в другую и слегка повернулся всем туловищем в сторону багряного свечения. Лу только теперь перевела туда взгляд. Тем, что светилось на полу, был круг с полметра в диаметре, симметрично расчерченный восьмиконечной звездой. Лу ощутила слабость, а в ушах загудело, точно поблизости ударили молотом по наковальне.
Этот старик был вовсе не старик, а демон в обличии старика.
Поняв, что девчонка получила ответ на свой вопрос, демон усмехнулся краешками губ и сделал еще один шаг в ее сторону. Лу вжалась спиной в столик, продолжая крепко стискивать в руках вилку и наставлять ее на незнакомца, даже в своем пьяном состоянии понимая, насколько жалкое это оружие, тем более в волшебном мире. В уме она судорожно перебирала все, что могла вспомнить о демонах, и тут среди бессвязной чепухи возникло спасительное знание.
Демон не может отойти от круга призыва дальше, чем на три шага.
Да, кажется, так и было. Старик больше не приближался. Он замер в трех шагах от круга, выставив перед собой трость и опираясь на нее, выжидательно глядя рубиновыми глазами из-под кустистых седых бровей. Лу шумно сглотнула, оценивая сложившуюся обстановку. Закричать? Позвать на помощь? Но что, если демон нападет на тех, кто войдет в комнату?
Хотя… мог ли он вообще напасть? Нет, вспомнила Лу. Демоны неспособны просто взять и напасть на людей. Только заключать контракты или забирать души, которые им по контрактам причитаются…
– Что вам надо?
– Мне? – со смехом переспросил демон. Бархатистый и глубокий голос оказался слишком моложавым для обличья, которое носил его обладатель. Говорил он тихо, как и Лу, чтобы не привлекать внимания других обитателей особняка. – Ровным счетом ничего. Я могу отчалить.
Он неторопливо развернулся и сделал шаг назад, к светящемуся красному кругу со звездой. Затем еще один. Оторвал ступню от пола, чтобы сделать последний, третий шаг…
– Стойте! – громко шепнула Лу, опуская вилку. – Стойте…
Демон покорно замер.
