Медлительность старика тут же куда-то пропала. Не успела Лу и глазом моргнуть, как тот выхватил у нее шило, очень быстро расчертил им по своей ладони и шлепнул по пергаменту. Рядом с оставленным девчонкой скромным следом отпечаталась кровавая восьмиконечная звезда, а в следующее мгновение свиток свернулся и испарился.
– Поздравляю, ты попала в мою личную книгу рекордов, – глянув на хронометр, бросил старик. – Это одно из самых долгих подписаний контракта на моей памяти. Что ж. Пора и честь знать. Счастливо оставаться, заноза.
С этими словами, растянув морщинистые губы в жутковатой улыбке, мессер отступил в круг и исчез вместе с ним, возвращая в комнату темноту и тишину.
Следующий час девчонка провела за столом, сидя перед пустым листом бумаги, в конечном счете оставив на нем лишь влажные разводы от слез, снятое с пальца кольцо и одно лишь слово.
«Прости».
Стоило демону исчезнуть, как она поняла, что у нее есть только один выход из сложившейся ситуации – сделать все стремительно, как если бы пришлось рвать больной зуб. Сбежать, не готовясь, не собираясь, не прощаясь.
Чем дольше она задержится здесь, тем сложнее будет уйти.
Она и так не представляла, как сможет выполнить свою часть сделки. Требовалось немалое желание, чтобы попасть на Распутье. В прошлый раз, отправившись в путешествие, она была движима лишь одной целью – отыскать человека, без которого не мыслила своей жизни. Но в этот раз девчонке предстояло найти в себе силы сознательно оставить этого человека позади.
С тем, чтобы никогда его больше не увидеть.
Лу кусала губы до крови, сжимала кулаки так сильно, что белели костяшки пальцев. Вопросы без ответов терзали сердце, как острые лезвия. Почему она? Почему все должно быть именно так?
Но отступать было нельзя.
Действуя бесшумно, как бывалый воришка, Лу взяла в чулане один из переносных фонарей и зажгла с помощью браслета, внизу прокралась в столовую, чтобы залить в себя еще полрюмки водки, после чего обулась в прихожей и тихо вынырнула в ночь. Она не стала брать никакой поклажи, потому что после прошлого путешествия через Распутье ее лишилась и не имела причин считать, что в этот раз все сложится иначе. В конце концов, она не была Хартисом, кто мог протащить через обитель фантомов целый сундук с ценностями.
Ступая по траве в стороне от дорожки из камушков, чтобы не произвести ни звука, она обернулась на особняк в последний раз, чувствуя, как когтистая ледяная лапа безграничного горя сжимает ее сердце. Было уже за полночь, и свет в окошках не горел; обитатели дома мирно спали в своих постелях, не подозревая, что наутро не досчитаются одного.
– Далеко собралась? Тебе нельзя покидать участок, ты в курсе?
Лу вздрогнула. В открывшиеся ворота верхом на медведе въехала Вивис. Пульс девчонки резко подскочил, кровь прилила к щекам.
– Я… я не знала, что вы еще не вернулись, – заикаясь, промямлила она, и поспешила опустить фонарь, чтобы покрасневшее лицо и дрожь в руках были не столь заметны. – Уже так поздно… Что-то случилось?
– О, случилось. Поистине случилось, – выразительно повторила шаотка, давая понять, что речь о чем-то грандиозном, хоть и неясно было, о хорошем или о плохом.
Она спешилась и отпустила медведя бродить по двору. Скинула туфли и прошла босиком по лужайке, чтобы устало опуститься на старые веревочные качели.
– Когда я приехала в ОРП на встречу с Вальтером, там все буквально на ушах стояли. Ведь незадолго до этого произошло новое явление Оракула. И он… объявился прямо во внутреннем дворике ордена, представляешь?
– Он произнес новое пророчество?!
Вместо ответа Вивис порылась в сумке и протянула Лу лист бумаги со свежим оттиском. Трясущейся рукой подняв фонарь, девчонка прочла:
Лу округлила глаза, безвольно роняя руки вдоль туловища. Пересохшие от волнения губы беззвучно зашевелились. Второй раз за ночь с ней случалось что-то настолько невероятное, что она с трудом могла в это поверить.
Пророчество подтверждало, что демон не обманул. Седьмой ангел действительно существовала. Более того… она и правда сделает то, что должна, и положит конец войне.
А это значит… это значит, что и Лу неизбежно выполнит свою часть сделки.
– Гармония… Что с тобой? – насторожилась Вивис, забирая фонарь из рук подопечной, чтобы осветить ее лицо.
– Ничего, – та поспешила отступить в тень. – Просто… это так неожиданно. Но я рада. Я так рада, ведь это значит, что надежда не потеряна, правда?
Улыбка, которую она постаралась из себя выдавить, вышла настолько жалкой, что Вивис лишь сильнее нахмурила брови.
– Тебя всю колотит.
– Все в порядке. Это из-за спиртного…
