— Моргарас настолько силён, что даже спящим излучает свою волю. Вода — это жизнь, и он впитал в себя эту силу. А наш владыка умеет ждать. Он терпелив, как самый древний прилив. Когда настанет его час, он объявит себя миру. Аммонис станет новым повелителем океанов, но для этого нужно время. В этих делах нельзя торопиться. Однажды его имя станет известно всему миру.
Эльф наклонился ближе, его глаза, напоминавшие морскую глубину, пронзили взглядом Элиару.
— Но ты ведь не зря сюда пришла, не так ли? Ты ищешь ответы на свои вопросы. Может, тебя интересует нечто конкретное? Та пирамида на суше, верно?
Едва он произнёс эти слова, его глаза засветились загадочным огоньком, словно он ожидал этого вопроса всю свою жизнь.
Элиара сглотнула, чувствуя, как холод пробегает по её спине.
— Да… Что это за пирамида? Она не выглядит как человеческое строение.
Сиарлинн прервала его, объясняя более мягким тоном:
— Эта «пирамида» на самом деле не постройка. Это обточенная со всех сторон гора, Нексус. Когда-то она была целой, но была изуродована, её облик изменился. Внутри неё покоится сила, которая до сих пор живёт и дышит под камнем, как древний зверь в своём логове, и которую нельзя тревожить.
Чародейка вздрогнула, почувствовав дрожь в воздухе, словно от одного упоминания о скрытой силе.
— Но что это за сила, которая способна пугать даже вас, столь мудрых и могущественных? — спросила она с трепетом, опасаясь услышать ответ.
Сиарлинн ответила уже без следа улыбки на лице:
— Это древняя мощь, которая не поддаётся контролю. Она из тех, что может изменить судьбу целых народов, поглотить сушу и затопить моря. Лучше бы никто не пытался пробудить её.
Эльф вздохнул и посмотрел на Элиару с явным беспокойством.
— Твои друзья могут представлять угрозу для Нексуса. Они не знают, с чем имеют дело и могут невольно нарушить баланс. Нам нужно, чтобы ты стала нашими глазами и руками среди них. Ведь они могут попытаться войти туда… А это недопустимо.
Элиара почувствовала тяжесть их слов. Она осознала, что жажда знаний и исследований привела её в центр тайн — древних, опасных и влекущих. И теперь ей предстояло решить, стоит ли эта сила той цены, которую за неё придётся заплатить.
Элиара сидела на краю каменного выступа подводного города, ощущая под собой холодную поверхность, от которой тянуло странным теплом. Вокруг неё кружились разноцветные медузы, словно свечи в ночи, мерцая подводным светом. Перед ней сидели Сиарлинн и Дрелонн, их голубая кожа едва виднелась в отражениях света. Она пыталась осознать смысл предложенного ей союза.
— Они не совсем друзья мне, скорее… попутчики, — сказала Элиара, с трудом подбирая слова, чтобы не звучать слишком безразличной. — Я напросилась на этот корабль, предвкушая встречи с древними тайнами. И не ошиблась.
Дрелонн внимательно посмотрел на неё, его глаза сверкнули холодным блеском.
— Некоторые тайны, такие как те, что скрыты под Нексусом, должны оставаться в тени, дитя. То, что покоится под горой, может помешать нашим планам и особенно планам Аммониса. Это недопустимо.
Сиарлинн мягко положила руку на плечо Элиары, голос её звучал сладко и завораживающе:
— Мы предлагаем тебе союз. Помоги нам, а взамен ты получишь доступ к знаниям, которые открыты лишь немногим. Мы готовы принять тебя в нашу семью, делиться древними секретами, что скрыты под толщей морей.
Элиара сжала губы, осознав, как велико искушение. Это было предложение, о котором она мечтала — доступ к знаниям, которые могли сделать её сильнейшим магом, поднять её над другими. Она смотрела в глаза Сиарлинн, надеясь увидеть в них хоть намёк на честность, но видела лишь загадочную глубину, будто глядя в тёмные воды.
Дрелонн продолжил, его голос был строг и бесстрастен:
— Ты уже встречалась с акулоидами, верно?
Чародейка кивнула, вспоминая их острые трезубцы и тёмные глаза.
— Эти создания — древние порождения Моргараса, его наследие, его дети. Они почти утратили свою цивилизацию, но среди них есть один — вождь племени белоголовых, который хранит древнюю подсказку о пути в Нексус. Ты должна проследить, чтобы твои спутники не получили эту информацию, а если и получат — чтобы не смогли попасть внутрь.
— А… а как я могу помешать им это сделать?
Сиарлинн улыбнулась, её улыбка была холодной, как лунный свет на морской глади:
— Делай, что посчитаешь нужным, дитя. Если потребуется, убей их всех. Главное — сохранить секрет Нексуса. Он должен остаться в Нексусе.
Элиара боролась с собой, её разум метался между предательством и амбициями. Что ей дороже — её собственные исследования или те, кто отправился в этот путь вместе с ней? Но мысли о великих открытиях и силе, которую она могла бы получить, затмевали всё остальное.
Наконец, она вздохнула, а голос её был полон неопределённости:
— Хорошо, я попробую сделать всё, что в моих силах.
Эльфийка засияла от удовольствия, её глаза сверкнули.