Во время привала Самсон сидел на камне, задумчиво глядя на горизонт. Его мысли были поглощены будущим Самсонии. Он знал, что когда они вернутся домой, новость о новой земле быстро разлетится по всему материку. Государства начнут готовить экспедиции, и сюда потянутся корабли из всех уголков — от Атоллии до дальних земель Ливонии. Неужели это станет новой точкой соприкосновения и борьбы, как в свое время Остров Дракона? Тогда из-за него вспыхнула война, хотя те острова не отличались ни ресурсами, ни богатством, а здесь… Здесь может скрываться нечто действительно ценное.
Самсон снова перевел взгляд на загадочную серую пирамиду, очертания которой казались особенно четкими на фоне вечернего неба. Холодок пробежал по его спине. А вдруг внутри этой пирамиды скрывается нечто такое, что лучше бы не узнавать? Древние силы или тайны, которые погубили целые народы? Что, если акулоголовые — это не просто жестокие дикари, а древние стражи, которые веками оберегают секреты, которым не следует выбираться наружу никогда?
Капитану стало не по себе, и он представил, как однажды кто-то открывает врата в пирамиде и мир заливает нечто жуткое, неподвластное людям. На мгновение он ощутил желание немедленно сесть на корабль, покинуть этот берег и никогда не возвращаться. Стереть с карт все упоминания об этом месте, чтобы оно так и осталось скрытым от остального мира.
Драгомир заметил, как капитан побледнел, и сел рядом, внимательно глядя на него.
— Что-то не так, капитан? — спросил он, поднося к губам флягу и отпивая глоток. — Ты выглядишь так, будто встретил самого Дарона Пожирателя Кораблей, ха-ха.
Самсон отвел взгляд от пирамиды и попытался подобрать слова:
— А что если там, внутри этой пирамиды, скрывается нечто ужасное? Нечто такое, что никогда не должно было быть найдено. Вдруг эти акулоголовые — не просто враги… Может, они — стражи, которые никому не дают узнать эту тайну? Тогда мы совершаем страшную ошибку, вторгаясь сюда.
Боцман наклонил голову, его губы тронула кислая улыбка.
— Капитан, всему тайному суждено однажды стать явным, — философски заметил он. — Если не мы, то кто-то другой придет и откроет эту тайну. Вон, если бы мы не убили Тихого Ужаса, то его кто-нибудь другой бы рано или поздно встретил. Чтобы сохранить эти секреты, капитан, надо бы затопить все корабли в мире посерьезнее галер, а этого никогда не произойдет.
Самсон кивнул, но на его лице все равно оставалось беспокойство.
— Ты прав, конечно. Но не хочется быть тем, кто откроет миру нечто, что может привести к катастрофе. Кто знает, что там, в этой пирамиде?
Драгомир внимательно посмотрел на него и покачал головой:
— Может, ты просто устал, капитан? Это приключение затянулось дольше, чем ты ожидал. Вот и начинают приходить мысли о проклятиях и древних сущностях. Знаешь легенду про Марко Вентури и Кота Вечной Ночи?
Самсон хмыкнул и пожал плечами.
— Слышал от рыбаков несколько раз, но никто толком не рассказывал. Очередная морская байка, да?
— А я вот расскажу, — сказал Драгомир, усмехаясь и вытягивая ноги к огню. — Говорят, был такой Марко Вентури, известный путешественник, что жил больше ста лет назад. Решил он однажды исследовать далекий север, не побоявшись ни льдов, ни бурь. Плыл вдоль всего побережья, мимо эльфийских княжеств, мимо Эбонской Олигархии, мимо болотных земель Варнхольма, мимо крохотного одинокого королевства Солимир, и достиг самых северных островов. И вот на одном из них увидел черный столб дыма, поднимающийся прямо изо льда. Он подошел ближе, потрогал этот дым, а оказалось, что это был Кот Вечной Ночи.
— И что же это за кот такой? — скептически спросил Самсон, хотя на мгновение его взгляд стал чуть более заинтересованным.
— Так это не просто кот! — продолжил Драгомир, улыбаясь. — Это был древний демон, пробужденный Марко. Огромный черный кот вылез из-подо льда, вместо клыков с сосульками, из которых капал яд, а глаза у него были как две луны. Марко испугался, да так, что бросился назад к кораблю, а Кот остался бродить по заснеженным пустошам, так и ищет тех, кто потревожил его сон.
Самсон покачал головой и усмехнулся:
— Честное слово: кот с сосульками вместо клыков? Ты сам-то в это веришь, Драгомир?
Боцман пожал плечами, и его взгляд стал более серьезным.
— Кто его знает, капитан. Вон, Тихий Ужас тоже был всего лишь байкой для пугливых рыбаков, а оказалось, что он реален. Может, и этот Кот Вечной Ночи где-то на севере гуляет, а может, и нет. Но в любом случае есть вещи, которые лучше не трогать, хотя очень хочется это сделать… А мы тут с тобой как раз эти самые вещи и ищем, разве нет?
Самсон взглянул на пирамиду, все еще видневшуюся на горизонте, и на мгновение позволил себе задуматься над словами боцмана.
Самсон подошел к Лаврентию с мрачным выражением лица и спросил:
— Ты что-нибудь знаешь о Коте Вечной Ночи?
Лаврентий, застигнутый врасплох этим вопросом, нахмурился и задумчиво почесал подбородок.