— Меня зовут Галвина Дубович, — сказала она, глядя Самсону прямо в глаза, словно бросая вызов. — Из рода астерианских дворян, и сейчас я — опасный преступник в Агоране.
Самсон усмехнулся, но не без интереса. Он прислонился к столу, скрестив руки на груди.
— Что ж, это интригует. Что случилось?
Галвина на мгновение опустила взгляд, будто старалась найти нужные слова, а затем заговорила быстро, срывающимся голосом, в котором чувствовалась горечь.
— Когда я услышала о гражданской войне в Агоране, я решила, что это мой шанс. Собрала отряд смельчаков, пыталась поднять восстание за независимость Астерии. Но дворяне, лояльные короне, раздавили нас, как мышей под сапогом. Я чудом спаслась, но теперь в любом человеческом государстве меня могут схватить и казнить. Никто не хочет портить отношения с новым королем Агорана.
Самсон, слушая её, выглядел спокойным, но его взгляд был пристальным, будто он пытался понять, на что она рассчитывает. Он лениво провел рукой по бороде, затем с нарочито небрежной улыбкой спросил:
— А почему не спряталась в Диких Землях? Там бы точно никто не искал.
Галвина скривила губы в ироничной усмешке.
— В Дикие Земли, говорят, бежал свергнутый король, — ответила она с явным отвращением в голосе. — Он там со своими чернокнижниками укрылся. Слышала, он практикует тёмную магию и собирает тех, кто готов к реваншу. Встречаться с ним я хочу ещё меньше, чем с виселицей.
Самсон покачал головой и посмотрел на неё испытующе:
— Так что же, ты думаешь, я просто возьму тебя на борт? Какую пользу ты можешь принести команде? Ходила ли ты под парусом?
Галвина выпрямилась и, не отрывая от него взгляда, коснулась рукояток своих мечей.
— Я владею боевыми искусствами, в том числе двумя клинками одновременно. А ещё я боевой маг. Если на ваш корабль нападут пираты или чудовища, я смогу их отбить. К тому же я — бывший капитан приграничной стражи, знаю, как организовать оборону и командовать.
Самсон задумчиво кивнул, обдумывая её слова. Опытных бойцов на борту у него и так хватало, но дисциплины и настоящей выучки им недоставало. К тому же боевой маг мог оказаться полезным в непредсказуемых водах.
— Мы направляемся в неизведанные южные моря, — сказал он после паузы. — Там могут ждать и монстры, и пиратские дозоры, и даже штормы, которых не описывали ни в одной книге. Уверена, что готова к такому пути?
Галвина ответила без колебаний, её голос стал твердым, как сталь:
— Всяко лучше, чем виселица.
Самсон усмехнулся и протянул ей руку. Она на мгновение поколебалась, но затем крепко пожала её, словно закрепляя молчаливую сделку.
Они вышли на палубу, где команда с интересом наблюдала за их возвращением. Самсон поднялся на небольшое возвышение у штурвала и объявил, чтобы его голос был слышен всем:
— Слушайте все! — его голос гулко разнёсся по палубе. — Это Галвина. С сегодняшнего дня она — новый член экипажа «Рыбы-меча». Галвина будет отвечать за защиту судна от пиратов и прочих напастей.
Глезыр, который с прищуром наблюдал за происходящим, вновь не упустил шанса подколоть своего капитана. Он покачал головой, закатывая глаза так, что они чуть ли не выпали из орбит.
— Да что ж такое! Сперва гном, потом святоша, ведьма, а теперь ещё и женщина с мечами! Что дальше, злобоглаза заведём? Или, может, призрака в помощники?
Но прежде чем он успел закончить свои язвительные комментарии, Самсон быстро шагнул вперёд и снова собрался наступить ему на хвост. Но крысолюд быстро увел хвост в сторону. Драгомир, стоявший рядом, заорал от хохота, чуть не свалившись с бочки, на которой сидел.
Самсон, видя, что внимание команды приковано к нему, добавил сурово:
— Я — капитан на этом корабле, и только я решаю, кто будет служить под этими парусами. Если кому-то это не по душе, — он указал на дальний берег, едва видимый в тумане, — можете пойти и искать счастья на суше. Но на моём корабле вы будете служить, а не спорить.
Команда молча покивала, соглашаясь с его словами, хотя среди матросов все ещё витала тень недовольства и шёпот недоверия к новичкам. Элиара и Галвина обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось молчаливое понимание — они обе знали, что в этой компании доверие придётся заслужить.
Самсон повернулся к ним и тихим, но решительным тоном сказал:
— Ладно, хватит разговоров. Готовьтесь к отплытию, завтра с рассветом мы выходим в море.
На палубе «Рыбы-меча» царила напряжённая работа: матросы проверяли канаты, закрепляли бочки с пресной водой и расправляли паруса, готовясь к долгому плаванию. Среди всей этой суеты один гном выделялся особой сосредоточенностью. Торрик с серьёзным видом, сощурив глаза, изучал каждый уголок корабля, постукивая по древесине и прощупывая старые швы на бортах. Его движения были методичны, как у мастера, привыкшего оценивать качество работы по мельчайшим деталям.
Он подметил трещину в рейке на палубе, кое-где нашел обветшалые железные скобы, а ещё заметил, что несколько досок у носа корабля от многолетних штормов и морской воды пошли трещинами. Торрик покачал головой и тихо пробурчал себе под нос:
— Эх, работы тут не на один день…