Дольше задерживаться в оазисе смысла и впрямь не было. Сведения из учётных книг, слухи с рынка, свитки Ачира – всё недвусмысленно указывало на то, что кимортов-рабов следует искать в Ашрабе, Городе Ста Чудес, а покровителей работорговцев – в конклаве… Так что стоило только сумеркам опуститься на Кашим, Фог собрала разбросанные по комнате вещи – немного-то их и оказалось – и погнала сундук вниз. Сэрим пошёл с ней вместе, даже не объясняя ничего, словно это само собой разумелось.
Путь их лежал к городскому воздушному порту, где величественно воспаряли над оазисом дирижабли, готовые отправиться в далёкий путь, а капитаны прохаживались у швартовочных мачт, вербуя работников, завлекая к себе богатых нанимателей и просто красуясь на фоне своих кораблей.
Нужный дирижабль Фог узнала издалека – пронзительно-синий, ослепительно-белый, как бездонное весеннее небо с проседью облаков.
– Госпоже нравится «Штерра»? – раздался знакомый голос у неё над плечом.
«Госпоже нравится её капитан».
– Очень, – ответила Фогарта, заливаясь румянцем, как цветы эрисеи в ночь перед тем, как осыпаться на землю пунцовым ковром. – Мне нужно в Ашраб.
– Мы прибудем туда быстрее, чем путешествие успеет наскучить, – совершенно невозможным, точно ласкающим голосом пообещал Сидше, слишком близко склоняясь к её уху. – Вот только команды у меня не хватает…
– Один киморт стоит мастера, механика и дюжины рабочих вместе взятых, – буркнул Сэрим, прерывая их. Они разом отпрянули друг от друга, точно застигнутые врасплох строгим учителем. – Да и я не безрукий, на что-нибудь сгожусь. Давайте-ка, что ли, подниматься на борт. Что-то не хочется мне столкнуться с происками михрани, если этот проходимец, Ачир, не сумеет должным образом отвлечь её.
…Когда «Штерра» взмыла над городом, Фог тайком ухватилась за краешек одежд Сидше; сердце тут же зачастило, но вовсе не оттого, что стремительно нарастала высота, а жестокий оазис Кашим постепенно превращался в россыпь огней посреди бескрайних тёмных песков.
Летели через пустыню алые вихри садхамов, извивающиеся, подобно змеям; стремительно неслась кавалькада всадников-арафи под знамёнами конклава в Дабур; михрани рвала на себе волосы, потому что упустила возможность отомстить обидчице, и бранила своего коварного сына на чём свет стоит.
До Ашраба, Города Ста Чудес, оставалось ровно семь дней пути.
ГЛАВА 9. ЯРОСТЬ
После первого успеха с верёвкой из морт обучение Рейны пошло на лад.
Шалаши она теперь каждый раз возводила сама, не позволяя помогать ей даже советами – даже обещание взяла с остальных, что, мол, вмешиваться не станут. Тайра, впрочем, быстро научилась обходить это условие, обращаясь не к девочке, а к Алару:
– Вот дивлюсь я, эстра… Выходит, что вашей силе даже кусатики не помеха?
– Кто-кто? – переспрашивал он с любопытством, невольно повышая голос.
– Кусатики, – охотно повторяла та. – Жучки такие маленькие, кусачие – у них, видать, в том бревне гнездо. Видишь, выползают стайкой? Чёрненькие такие.
В такие моменты Рейна обычно забывала, что она киморт, визжала так, что глохли пролетающие птицы – и отшвыривала злополучное бревно сразу на пятьсот шагов. А Тайра, насмеявшись вволю, принималась рассказывать, какие травяные отвары и курения могут отпугивать насекомых, какие – змей.
– А людей что-нибудь отпугивает? – задумчиво спрашивала Рейна потом.
– Серьёзная рожа. Вон, смотри, как твой учитель призадумался, как брови нахмурил – разве ж к нему сейчас кто-то в своём уме сунется?
Девочка охотно соглашалась, Алар притворялся рассерженным – словом, всем было весело.
Пищи для размышлений, впрочем, хватало.
Вспоминать что-либо о загадочном «эхе Миштар» он больше не пытался, опасаясь, что вовсе лишится рассудка из-за отката, но название это затвердил накрепко и пообещал себе добраться как-нибудь до толковой библиотеки. Спутник ведь гневно откликался лишь на обращение к запретным фрагментам прошлого, а намерение освоить заново утерянные знания не реагировал.
«Словно он не божество, явившееся в помощь, – пронеслась однажды мысль. – А злой сторож».
Алар ещё несколько раз пробовал помещать спутника в разные носители и отправлять прочь, выявив по ходу дела несколько занятных закономерностей. Во-первых, сама по себе сияющая звезда над плечом далеко отлетать отказывалась, упрямилась и очень быстро возвращалась на место. Во-вторых, не с каждым предметом спутник вообще взаимодействовал. Подходили вещи, созданные с применением морт – как, например, тончайший ишмиратский шёлк, из которого был сделан платок Скерты – или те, что имели в составе мирцит. Драгоценные камни, особенно чистые, и золото с серебром также пришлись ему по вкусу.
Всем параметрам наилучшим образом удовлетворял морт-меч, трофей из деревни хадаров.
