— Это было не лучшей идеей, сестра, — улыбнулся Гуго, на поддержку которого Гелла так надеялась до последнего. — Сыграй-ка нам лучше на арфе! Я давно не слышал…
— Довольно! — вскричала Гелла, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.
Выскочив из-за стола, она кинулась прочь от этих людей, общество которых стало Гелле противным.
Ей что-то кричали вслед, но Гелла не слышала слов. Взбежав на короткий балкон, располагавшийся у лестничного пролета, она перегнулась через перила и разрыдалась.
«Как же я несчастна, — думала Гелла. — Я ничего не могу… Я такая жалкая! Меня никто даже не воспринимает всерьез. Я должна была остаться с Ниллоном! Только с ним мне было хорошо и спокойно. Ах, зачем, зачем все это…»
И тут вдруг она ощутила чье-то прикосновение на своем плече.
Резко обернувшись, Гелла увидела перед собой Карла Вилдерса. Она ощутила отвращение и ярость.
— Убирайтесь, доко Вилдерс! Я не желаю вас видеть.
— Гелла… — начал он с осторожностью. — Я только хотел сказать тебе, что на самом деле мы с тобой на одной стороне.
Гелла в непонимании воззрилась на седовласого мужчину.
— Ты правда считаешь, что нам необходимо заключить союз с Геакроном? — спросил Вилдерс, без тени усмешки на лице.
— Да, считаю! А вас, как я заметила, это сильно развеселило!
— Вовсе нет, — серьезно и сосредоточенно ответил Карл. — Я посмеялся лишь для того, чтобы твой отец ничего не заподозрил. Но в действительности я поддерживаю тебя.
Гелла перевела дух – злость улетучилась, но голова все еще шла кругом.
— И… и что вы намерены предпринять, доко Вилдерс?
— У меня есть для тебя серьезное предложение, Гелла. И я искренне надеюсь, ты не откажешься от него.
Она лишь молча смотрела на Карла Вилдерса.
— Я предлагаю тебе самой отправиться в Геакрон в качестве посла и заключить военный союз с Тиамом Дзаром.
Гелла открыла рот, не веря своим ушам.
— Я… я… польщена таким доверием, но… вы же знаете, что мой отец едва ли одобрит такое путешествие.
— Ответь, пожалуйста, Гелла, какая в Карифе форма правления?
— Республика… — растерянно ответила она, гадая о том, какой подвох может крыться в этом вопросе.
— Вот именно, — Карл положил руку Гелле на плечо, глядя ей в глаза. — Твой отец – это еще не весь Кариф, девочка. Я уверяю тебя, что большинство членов Правящего Совета всем сердцем желают заключить союз Геакроном. Я вручу тебе грамоту с подписями, которая даст тебе полномочия для того, чтобы решить этот вопрос.
— И… я буду разговаривать с самим Дзаром?
— Да. Сиппурийские войска уже заняли северный Виккар и не ровен час – пойдут в атаку на крепость Райек. Дзар будет просто вынужден принять твое предложение. Он не дурак и понимает, что в противном случае аклонтисты сомнут его.
— Доко Вилдерс! — в сердцах воскликнула Гелла. — Вы не представляете, как я рада, что хоть кто-то поддержал меня! Я согласна на ваше предложение! Безусловно, согласна!
Не совладав с эмоциями, она бросилась на шею Карла, снова расплакавшись, — теперь уже от облегчения.
— Не плачь, Гелла, — с твердостью сказал старик. — Мы обязательно победим. Приходи через два дня в полдень на Площадь Королей. Мы с Азелиной организуем твою поездку. Возьми только самое необходимое. И сделай все, чтобы твои братья и отец ничего не заподозрили. Я верю в тебя.
Дули холодные морские ветра.
Корхейское море казалось безбрежным и беспощадным.
Они сделали большой крюк, повернув далеко на юг и обогнув берега Макхарии на почтительном расстоянии. Все ради безопасности.
Корабли аймеротских пиратов остались далеко позади, и ужас Деоптиса уже почти не тревожил их память.
— Как думаете, сэр, велика ли вероятность наткнуться на корхейцев? — спросил Ниллон, делая жадный глоток из бурдюка с питьевой водой.
— Обычно их суда не заходят в эти широты, — ответил профессор Хиден, который стоял на корме, с мрачным видом вглядываясь в подернутый дымкой горизонт.
— Но если что… будем надеяться на маневренность и быстроходность нашего суденышка.
Шторм, в который они попали позавчера, сильно измотал Ниллона. Огромные волны подбрасывали их крохотную яхту, угрожая перевернуть ее. Вода хлестала за борт, в небе сверкали молнии, а где-то неподалеку маячили скалы, столкновение с которыми сулило верную гибель.
Но они пережили шторм. Профессор Хиден предвидел надвигающуюся непогоду, и принял решение привязать себя и Ниллона веревками к такелажу – это помогло им не вылететь за борт во время зверства стихии. Провизия и запасы питьевой воды в этот момент были также надежно укреплены в глубине каюты. Ниллон отделался несколькими ушибами и опорожнениями желудка, которые неизбежно случились от чудовищной качки.
