— Хорошо, Терес — ответил Месалим — можешь свободно ходить по крепости, эта комната в твоём распоряжении. Через пару дней мы выступаем в Нурагию.
— В Нурагию? — удивился Терес — погоди-ка, где находится эта крепость?
— В двух неделях пути от Зунлмара и в пяти днях пути от Рекснуры.
— Понятно — ответил Терес.
Месалим вышел. Слания тихо произнесла "Моя комната рядом — зайди, как будет время". Терес не стал медлить: как только Месалим ушел достаточно далеко, он вышел в коридор.
Судя по прохладе, отсутствию окон и пронизывающему ветру, он был в подземелье. В тюремном подземелье. На такие мысли наводил ровный ряд комнат с тяжёлыми дубовыми дверьми. Одна из этих дверей была приоткрыта. Терес подошёл к ней и заглянул внутрь — Слания лежала на кровати, томимая скукой.
— Терес, ты пришёл… Ты что-то хотел рассказать?
— Да. Я хотел бы рассказать… — Терес замешкался — Только пообещай, что никто кроме тебя это не узнает.
Слания была встревожена. Что-то изменилось в Тересе за время сна. Он стал каким-то другим. Это чувствовалось.
— Что же ты хочешь мне рассказать?
— Дело в том, что со мной говорил Нерогабал.
Слания замерла. Услышанное было для неё чем-то невероятным.
— Ты шутишь?
— Нет, Слания, я готов поклясться, что я не вру — он пытался связаться со мной во сне.
— Вот как… И что же он сказал?
— Он предложил мне сделку — трон Баласдавы и титул правителя Лугдунских гор.
Слания изобразила крайнее замешательство.
— Подожди — он предложил тебе стать правителем, а что взамен?
— Взамен он предлагал перейти на его сторону.
Слания промолчала. С одной стороны, перейти на сторону Нерогабала — безумие и предательство. С другой стороны, это возможность сохраниться и не пасть жертвой завоевателя.
— Я пока не знаю, что с этим делать — ответила Слания — наверное, нам стоит подождать момента, когда обстоятельства сложатся в чью=то пользу более однозначно.
— Согласен — поддержал её Терес.
— Ты ещё не успел осмотреть крепость? — спросила Слания, стремясь перевести тему разговора.
— Нет.
— Тогда самое время. Тебе понравится.
Она взяла его за руку и повела наружу. Поднявшись по лестнице, Терес оказался на крепостной стене, сложенной из ровных каменных блоков. Он стоял на стене, в форме полукруга, своими краями вцепившейся в скалу. Под ним, через сотню метров, за рядами хижин была ещё одна линия обороны — земляной вал с частоколом. Оглянувшись назад, Терес увидел центр крепости — дворец, прижавшийся к склонам гор. Перед дворцом были хозяйственные постройки — амбары, склады, жилища стражи. Всего, в крепости, по расчёту Тереса, в комфортных условиях могли жить около двух сотен людей.
— И это всё построили ларанаи? Я думал, мазанки крытые соломой — верх их архитектуры.
— Терес! — остановила его Слания — Прояви хоть каплю уважения.
— Здесь у Месалима друзья, верно?
— Можно сказать и так. Кое-кто хотел с тобой поговорить.
— Кто же это?
— Идём во дворец.
Терес пошёл ко дворцу. По дороге его встретили два стражника, одного из которых Терес вспомнил — он был в свите Месалима.
— Северянин, царь хочет поговорить с тобой.
— Какой ещё царь? — удивился Терес
— Ортион. Царь ларанаев в изгнании. Не каждый северянин удостаивается такой чести — сказал страж.
— Тогда я не буду заставлять вашего царя ждать.
Тереса провели во дворец. Интерьер был весьма скромным для царя ларанаев — тускло освещенный зал был заставлен стойками с оружием, кроватями стражников и бочками с припасами. Только размеры зала, позволяли предположить, что раньше он использовался для собраний и был в первую очередь дворцом, а не крепостью.
— Наконец-то вы здесь — раздался голос откуда-то сбоку.
Терес обернулся и увидел рядом смуглого юношу, быть может даже моложе его самого. Его внешность показалась Тересу весьма необычной — чёрные кучерявые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы — в жилах этого человека явно текла кровь многих народов. На голове была золотая корона, работы лучших ювелиров. На плечах покоилась мантия из алого бархата — великоватая для хлипкого юноши.
— Вы, видимо, Терес из Баласдавы? — неуверенно промямлил он.
— Если ничего не изменилось за последние пару недель, то да — ответил Терес.
Тереса переполняло самодовольство — его, сына обычного кузнеца, боится сам царь. Какая разница, что у этого царя нет ни земель, ни войска, да и сам он по большому счёту — мальчишка?
— А вы, насколько я понимаю, Ортион?
— Да.
— Зачем вы хотели со мной поговорить?
— Вы из народа уксбуров — мне про вас рассказывал регент.
— Регент? Кого вы называете регентом? — спросил Терес.
— Месалима. Он помогал моей династии с давних пор.
— Вашей династии? Сколько я себя помню, ларанаи всегда жили без царей. Да и в рассказах моего деда никаких царей не встречалось.
— Это, потому что нас уже две сотни лет как изгнали — ответил Ортиун.
— Видимо, это долгая история — перейдём сразу к делу — не хочу задерживать знатную особу — сказал Терес.
— Уверяю, вы меня нисколько не стесняете — нервно проговорил царь — но для того, чтобы вы правильно восприняли мою просьбу, я вынужден буду рассказать вам всю историю.
— Хорошо, рассказываете — сказал Терес.
