Открыв глаза, он оказался посреди мёртвого сада. За сгнившими и засохшими деревьями виднелась характерная для древних архитектура — пирамиды, многоэтажные дома, шпили, пронзающие небеса.
Послышались тихие, неуверенные шаги.
По тропе из потрескавшихся камней шёл юноша. В нём не было ничего безобразного, даже наоборот, Тересу он показался вполне человечным на вид, но отчего-то, при виде этого человека, Нерогабал терял всю свою напущенную величавость и делался робким. Терес пока ещё не мог понять, чем это вызвано, но его разум уже породил одну смелую догадку.
— Здесь кто-то есть? — спросил юноша, оглядываясь по сторонам.
— Да. Мы здесь — ответил ему шёпот.
Терес уже почти привык слышать голоса сверхъестественных сущностей и точно определил, что с ними говорит не то существо, что вторгалось в иллюзии Нерогабала: голос прошлого был величествен и громогласен, в то время как в шёпот доносился до его ушей со скрежетом и хрипом.
— Кто это вы?
— Мы — твои друзья.
— Покажись!
— Как пожелаешь! — ответил голос и залился очень неприятным смехом.
Солнечный день сменился полуночной тьмой. Из земли поднялся столп дыма. Когда он рассеялся, перед юношей стоял некто в чёрном балахоне, из-под которого виднелись только белые как мел кисти рук.
— Здравствуй, Неро — прохрипел он.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Мы знаем всё, что происходит на земле, друг мой.
— Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда?
— Моё имя — Аэлагабал. Я — ангел и пришёл помочь тебе.
— Ангел? Ты не очень-то и похож на ангела.
— Я один из тех ангелов, что были слишком хороши, чтобы оставаться со Всеотцом, после чего он решил нас уничтожить… Прямо, как и вас.
— Всеотец решил оставить наш народ в живых.
— Правда? Я слышал, что земля теперь принадлежит потомкам Манна.
— Ложь!
Терес отвлёкся от разговора и задумался — этот демон искушает его точно так, как искушал его Нерогабал, который сейчас как завороженный смотрел на разговор.
— Итак, я предлагаю тебе договор. Ты обретешь невиданную силу, твои познания станут безграничны, а твою слову не затмит даже солнце!
— Что взамен? — поинтересовался Неро.
— Мы будем преследовать общие цели. Ты спасёшь свой народ, а мы отомстим Всеотцу за своё унижение. Что может быть лучше?
— Я согласен — немного поразмыслив, произнёс юноша.
— Пусти меня в своё сердце. Мы станем единым целым — произнесло существо и протянуло ему свою руку.
Юноша пожал руку падшему ангелу. «Отныне имя нам — Нерогабал» …
Сердце Тереса бешено колотилось, рот жадно хватал воздух. Он проснулся в холодном поту. Первым делом, осмотрелся по сторонам: какая-то комнатушка с каменными стенами, тусклая лампадка над головой.
Чтобы разобраться в обстоятельствах, Терес решил осмотреть себя. Он заметно похудел, борода стала длиннее — он здесь явно не один день. Попытки встать к результатам не привели — Терес оказался привязан к кровати. «Надеюсь, меня тут не забыли» — произнес он.
За дверями послышались осторожные шаги. Распахнулась дверь. Какая-то смуглая женщина осторожна заглянула в комнату.
«Эй ты, развяжи меня!» — закричал Терес. Женщина убежала. «Выпустите меня отсюда, чёрт возьми!» — продолжал кричать он, надеясь, что кто-нибудь придёт к нему на помощь.
Спустя несколько минут, прибежала Слания. Девушка бросилась к Тересу и обняла его.
— Ты жив, Терес, ты жив! — говорила она, глядя в его лицо.
Терес посмотрел на неё. По её бледным щекам ручьями катились слёзы. Слёзы счастья. Слёзы надежды.
— Да, я жив — ответил Терес — не могла бы ты развязать меня?
— Конечно, конечно — сказала она, и принялась распутывать верёвки.
Терес был рад её видеть. Ведь если она здесь, то значит, всё хорошо. Всё должно быть хорошо.
— Где я? Что это за место?
— Мы в Басбидире. Старой крепости ларанаев. Здесь безопасно.
— Понятно. Сколько я проспал?
— Почти две недели. Месалим говорил, что ты должен был поправится быстрее…
— Две недели!? — удивленно переспросил Терес — Готов поклясться, это было не дольше двух или трёх дней… А почему я связан?
— Это всё Месалим. Три дня назад, он сказал связать тебя. Не знаю зачем.
— Я должен тебе кое-что рассказать, но позже — сказал Терес, вставая и обнимая свою подругу.
Он осмотрел её одежду. Она была одета, как одна из ларанаев — простая белая туника с алым поясом, на ногах — сандалии. Волосы были заплетены в косу. Было непривычно видеть Сланию такой. Похоже, она действительно проводит не первый день в этой крепости.
Ещё через несколько минут, в комнату к Тересу пришёл Месалим. Всё тот же Месалим — в тунике и с мечом.
— Наконец-то ты проснулся, северянин — сказал он — Терес, ты заставил нас сильно поволноваться.
— Зря — ответил Терес — таких как я умерли и умрут тысячи.
— Порой я удивляюсь… — задумчиво проговорил Месалим — порой я удивляюсь, как вы умудряетесь существоать, как вы до сих пор живы, с таким отношением к себе.
— Вы плохо нас знаете — ответил Терес.
— Наоборот. Я знаю вас очень хорошо. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз — ты можешь идти?
Терес потянулся — вроде бы, он не сильно растерял форму за это время.
— Дайте мне пару дней прийти в себя.
