– А как, по-твоему, я должна говорить? Это была трагедия, кошмар. Но также и неизбежность. Именно поэтому отец и отправил ее в лечебницу. Он не знал, что еще с ней делать. Она не могла себя контролировать, погружаясь в безумие все глубже и глубже. Печальный исход был лишь вопросом времени.
Сиси подбирает фразы так, чтобы переложить всю ответственность на маму. Видимо, мысленно она уже оправдала отца.
– Выходит, тебе все равно? Все равно, правдивы эти слухи или нет?
– Ради бога! Что ты несешь! Твои догадки просто абсурдны. – Внезапно она смотрит на меня с подозрением. – На случай, если у тебя возникли какие-то дурацкие идеи, имей в виду, что не стоит об этом никому рассказывать.
Смысл ее завуалированной угрозы от меня не ускользнул. «Как же она похожа на отца в этой попытке заставить меня молчать», – с отвращением думаю я.
– Значит, я следующая? Еще одна шахматная фигура, от которой надо избавиться? Как знать, вдруг и со мной тоже произойдет несчастный случай.
Сиси раздраженно морщится, словно ей приходится иметь дело с неразумным ребенком.
– На твоем месте я обдумывала бы каждый свой шаг. – Затем она собирает почту со стола, давая понять, что разговор окончен. – И выкинь из головы эти глупости. С Тедди все решено. Пойдешь к алтарю, как и планировалось. А до тех пор будешь сидеть дома.
– Вы не заставите меня выйти замуж против моей воли.
Она смотрит на меня так, будто я сказала что-то смешное.
– Еще как заставим. Доказательство тому прямо перед тобой. Думаешь, я хотела выходить замуж за Джорджа и рожать столько детей? Думаешь, стать чьей-то женой – предел моих мечтаний? Вовсе нет. И все же я подчинилась. Ради блага семьи. И скоро наступит твой черед.
Вскидываю голову и заставляю себя смотреть ей прямо в глаза.
– А что, если у меня другие планы?
Сиси сохраняет полную невозмутимость, подобно шулеру, знающему, что на руках у него выигрышная карта.
– В эти твои планы случайно не входит некий газетный репортер с жалкой квартиркой на Тридцать седьмой улице? – Я изумленно раскрываю рот, и она улыбается, довольная собой. – Думала, я не узнаю? Ты далеко не так умна, как тебе кажется.
Отвожу взгляд, краска заливает щеки.
Не отрывая от меня взгляда, Сиси продолжает:
– Я знаю, как часто ты берешь машину, куда ездишь и сколько проводишь там времени. Знаю о продуктах и вине и догадываюсь о ваших милейших ужинах. Мне все это известно.
– Ты наняла кого-то за мной следить?
