– Он давний приятель Тедди, папа. Мы познакомились в отеле «Сент-Реджис» в вечер моей помолвки, и сегодня я случайно встретила его, выходя из «ДюБарри». Я ужасно устала, а он пожалел меня и предложил подвезти. И я подумала, что в качестве благодарности просто обязана пригласить его на ужин. Я и забыла, что у нас гости.
«Какая ты ловкая лгунья», – думаю я, но не забываю с улыбкой кивнуть. А потом ты уводишь меня знакомить с сестрой, где повторяешь сценку про «давнего приятеля Тедди».
На балу в отеле «Сент-Реджис» я лишь мельком видел твою сестру издалека, и теперь меня заново поражает разница между вами. Сходство, если присмотреться, конечно, значительное, несмотря на разницу в возрасте, однако она – твое бесцветное подобие, ниже ростом и бледнее, как будто годы стерли с нее все краски. Невольно задаюсь вопросом, всегда ли Сиси так выглядела или это результат выбранной ею жизни. Замужество по требованию отца, выводок безукоризненно вышколенных детей, годы, посвященные соответствию ожиданиям, возложенным на нее кем-то другим. Содрогаюсь при мысли, что после нескольких лет с Тедди ты, возможно, станешь выглядеть так же.
Сиси протягивает мне руку. Под ее слишком пристальным взглядом мне делается не по себе.
– Ну и ну. Англичанин! Похоже, сестра скрывала от нас ваше знакомство. Как думаете, почему?
Неловко ерзаю, ожидая, что ты придешь мне на помощь, но ты подозрительно молчалива и будто бы наслаждаешься моим смущением.
– Полагаю, потому, что я был очень занят с самого момента приезда, – отвечаю я, стараясь говорить непринужденно. – Обустраиваюсь, знакомлюсь с местностью. Боюсь, у меня было слишком мало времени на общение.
Сиси вздергивает подведенную карандашом бровь и оглядывает меня с любопытством и некой скептичностью.
– Однако странное время вы выбрали для путешествия, учитывая все эти проблемы в Европе…
Неоконченная фраза повисла в воздухе. Не вполне вопрос, но достаточно близко, и я понимаю, что предстоит действовать крайне осторожно. Эта дама явно интересуется политикой. Киваю, соглашаясь с ее точкой зрения.
– Да, в самом деле. Но для остальных жизнь должна продолжаться.
– Ваш мистер Черчилль, кажется, полон решимости втянуть весь мир в свою войну, – сухо замечает она, качая головой в притворном неодобрении. – Разумно ли уезжать в такое время? Когда ваша страна нуждается в каждом здоровом мужчине на поле боя?
Растягиваю губы в самой елейной улыбочке и подмигиваю.
– Так можно ли представить лучшее время для отъезда?
