- За эти годы было много женщин, - продолжал Дастин. - Одни сменяли других но, тем не менее, их неудержимо влекло к Трентону.
На лице Арианы отразилось понимание.
- Вы хотите сказать, что Бакстер и Трентон вращались в одних и тех же кругах и что самые привлекательные дамы предпочитали Бакстеру Трентона.
Дастин кивнул.
- Да, именно это я и хотел сказать. - Он отвел взгляд. - Вашему брату не слишком нравилось такое положение вещей. Ему приходилось заводить романы где-нибудь в других местах, а также искать, куда вложить свои капиталы. В результате образ его жизни сложился диаметрально противоположно жизни Трентона.
Ариана покорно вздохнула:
- Короче говоря, Бакстер слишком много играл и вступал в беспорядочные связи с замужними женщинами... А Трентон - нет.
Снова Дастин изумился.
- Так вы знали!
- О Трентоне? Нет! О Бакстере, конечно, знала. Я люблю своего брата, но не заблуждаюсь относительно сомнительности его представлений о морали. Я просто принимаю их как часть его. - Она в задумчивости закусила губу. - Если Бакстер все эти годы не любил Трентона, как он позволил Ванессе завести с ним роман?
- То не был выбор Бакстера.
- Так вот почему Бакстер с Ванессой ссорились, - пробормотала Ариана, вспомнив, как удивлялась, когда внезапно слышала бурные стычки брата и сестры. Никогда прежде Бакстер не поднимал голоса на Ванессу, напротив, он вечно потворствовал ей и носился с нею, словно с бесценным сокровищем.
- В оправдание твоего брата могу заметить, что Трент к тому времени приобрел определенную репутацию среди светских молодых незамужних женщин, добавил Дастин, стараясь по возможности смягчить свои откровения, способные расстроить Ариану. - Я уверен, это подлило масла в огонь.
- Репутация Трентона была заслуженной? - Ариана словно издалека услышала свой задающий вопрос голос. Дастин удивленно поднял брови.
- Не знаю, следует ли мне отвечать на подобный вопрос. - Увидев огорчение и замешательство в глазах Арианы, он взял ее за руку. - Дорогая, Трентон намного старше вас. Вполне естественно, что он...
- Я прекрасно это понимаю, Дастин, - прервала она, отодвигая саднящее чувство ревности в укромный уголок своего сознания. - Я не спрашиваю о прошлых связях Трентона. Но у него такой грозный, пугающий вид, неужели женщины не боялись его?
- Ариана... - Дастин продолжал смотреть на маленькую ручку, зажатую в его ладони. - Трент сейчас совсем не тот человек, каким был несколько лет назад. О, он всегда отличался сильными чувствами и с глубокой страстью относился к тому, в кого верил. Но в свои двадцать он был более легким, очаровательным, общительным... без той горечи, которую вы видите в нем сейчас. Его природный магнетизм и уверенность в себе сочетались с подавляющим чувством силы, которую он излучал... Нет, Ариана, женщины не боялись его. Совсем напротив.
- Что же изменило его? - настойчиво продолжала расспрашивать Ариана, борясь с ревностью, которая снова охватила ее.
Лицо Дастина исказилось от боли.
- Смерть нашего отца.
Ариана придвинулась к нему поближе, ощущая, что она балансирует на краю пропасти.
- Вы говорили мне, что Трентон и ваш отец были очень дружны.
- Очень. Трентон управлял делами семьи и поместьями в последние годы жизни отца. Он пожертвовал своей молодостью, образованием, своими мечтами. Я никогда не видел такого чертовски преданного сына.
- Смерть вашего отца произошла внезапно?
Неприятные воспоминания, словно резкий удар, исказили лицо Дастина, его рот скорбно сжался.
- Он был очень слаб какое-то время, но смерть действительно наступила внезапно.
- Может, ее ускорило потрясение, вызванное тем, что Трентон сделал с Ванессой? - выпалила Ариана.
Дастин отбросил ее руку, словно ее прикосновение обожгло его.
- Что Трентон сделал с Ванессой? Черт, Ариана, Трентон ничего не сделал с Ванессой... Все было совсем наоборот. - Устремив на Ариану осуждающий взгляд, Дастин требовательно спросил: - Неужели вы не поняли, что мой брат не смог бы жить в мире с собой, если бы он в действительности стал причиной смерти отца? И так его сердце разрывается на части. Мне думалось, я знаю вас, Ариана, а оказалось, что - нет. Не знаю, если вы действительно верите в только что сказанное...
Горькое обвинение Дастина вывело ее из равновесия. Ариана разразилась слезами и закрыла лицо руками, неудержимо дрожа.
- Я не знаю, во что мне верить, - всхлипывала она. - Я в полной растерянности... Помогите мне, Дастин, я не знаю, что делать. Пожалуйста, помогите мне.
Дастин с состраданием обнял ее, прижав ее голову к своему подбородку, и принялся поглаживать ей спину круговыми успокаивающими движениями.
- Ш-ш-ш, - бормотал он, ощущая, как его рубашка становится мокрой от слез, - конечно, я помогу. Бедняжка, ты не можешь отделить правду от лжи в этом деле, не так ли? Извини... мне не следовало так взрываться. В этом нет твоей вины, ты слишком молода, чтобы помнить, слишком наивна, чтобы защитить себя. Не плачь, малышка, я помогу тебе.
- Если моя жена нуждается в помощи, я предоставлю ее ей.
