Утро выходного дня началось с громкого стука в дверь. Не резкого, но настойчивого, требовательного, будто человек за порогом не привык ждать и не терпел промедлений. Лиана, ещё не до конца проснувшись, села на краю кровати, пытаясь собраться с мыслями. Иван поднялся почти сразу, ощущая в воздухе нечто тревожное, нарушающее размеренный ритм их утреннего пробуждения.
Он подошёл к двери и открыл её. В проёме стоял Клим – в идеально выглаженном сером костюме, с непроницаемым выражением лица, но глаза выдавали раздражение, смешанное с плохо скрываемым гневом.
– Вы вообще понимаете, что натворили? – его голос прозвучал глухо, но в нём чувствовалась едва сдерживаемая злость.
Иван переглянулся с Лианой, но та лишь слегка нахмурилась, ожидая объяснений.
– О чём ты?
Клим зашёл внутрь, не дожидаясь приглашения. Его движения были резкими, напряжёнными, будто он вынужден был решать проблему, которую не планировал и не желал решать.
– О вашем… – он сделал паузу, будто подбирая слово, затем процедил: – акте близости.
Лиана приподняла бровь, Иван едва заметно склонил голову, пытаясь понять, не шутка ли это.
– Это запрещено? – спокойно спросила она.
– Не запрещено, но требует предварительного оформления, – Клим говорил, будто выговаривал ребёнку очевидные вещи, с трудом веря в их неосведомлённость. – Вы не состоящие в браке партнёры. Без регистрации вам необходимо было подать заявку, получить разрешение.
– Разрешение на секс? – Иван усмехнулся, но тут же осёкся, увидев, что Клим не оценил попытки иронии.
– Это не смешно, – его голос был жёстким. – Вы нарушили протокол.
Лиана откинулась на спинку кровати и сложила руки на груди, изучающе глядя на Клима.
– И какие за это последствия?
Клим помолчал, будто надеясь, что его собеседники осознают масштаб их проступка, затем с раздражением вытащил из кармана маленький чип и швырнул его на стол.
– Теперь у вас есть официальное разрешение. Бессрочное.
Чип слегка покатился по гладкой поверхности и замер. Иван взял его, повертел в пальцах, будто стараясь найти в нём хоть что-то, оправдывающее этот театр абсурда.
– Это всё? – спросил он.
– В следующий раз хотя бы предупредите, – буркнул Клим, затем развернулся и быстрым шагом покинул их квартиру, хлопнув дверью так, что по стенам разошлась едва уловимая вибрация.
Несколько секунд тишины, после чего Лиана медленно вдохнула, провела ладонью по лицу, сдерживая улыбку.
– Мы в мире, где даже любовь надо согласовывать.
– По крайней мере, теперь у нас есть свобода на бумаге, – Иван задумчиво посмотрел на чип.
Когда Клим ушел, Лиана протянула руку, взяла его, развернула в пальцах, затем хмыкнула и бросила обратно на стол.
– Любопытно, а если бы мы не получили разрешение?
– Наверное, провели бы воспитательную беседу, – Иван пожал плечами.
– Или забрали бы у нас эту возможность вообще, – Лиана скептически улыбнулась.
Чип остался лежать на столе, безмолвно подтверждая право на близость, оформленное бюрократией и чётко вписанное в систему. Орд-Нок не терпел неучтённых процессов, даже если они касались самой природы человека.
Вечером, когда дневная монотонность Орд-Нока уступила место ровному, размеренному ритму искусственного освещения, в дверь их квартиры раздался негромкий, но уверенный стук. Иван открыл, и на пороге стояли двое – мужчина и женщина, идеально соответствующие окружающей среде.
– Добрый вечер, – первым заговорил мужчина, протягивая руку. – Меня зовут Алекс Грин, это моя супруга Нора. Мы ваши соседи и подумали, что будет правильно познакомиться.
Когда Иван пожал ему руку, жест оказался чётким, но невыразительным, словно выполненным по инструкции. Лиана жестом пригласила гостей войти.
– Рад знакомству, – сказал Иван, провожая их вглубь квартиры.
– Мы знаем, что вам ещё многое предстоит понять, – добавила Нора. Её голос был ровным, без характерных интонаций человека, который эмоционально вовлечён в беседу. – Новым жителям всегда непросто привыкнуть к системе, особенно если они не были её частью с рождения.
Иван и Лиана обменялись взглядами, но не стали комментировать.
Гости разместились за столом. Алекс, высокий, слегка сутулый, но с выправкой человека, привыкшего к упорядоченному труду, держался уверенно. Стройная Нора с чёткими чертами лица, была чуть более отстранённой, но в этом не ощущалось холодности – скорее, отсутствие привычки к лишним словам.
– Вы давно живёте здесь? – спросила Лиана, больше для того, чтобы разрядить паузу, чем из подлинного интереса.
– С самого рождения, – ответил Алекс. – Мы не знаем другой жизни.
– У вас есть дети?
– Двое, – кивнула Нора. – Они воспитываются в образовательном центре, но раз в неделю мы видимся.
– Раз в неделю? – уточнил Иван.
– Конечно, – ответил Алекс, как если бы в этом не было ничего необычного. – Дети должны получать стандартизированное образование, исключающее влияние личных предпочтений родителей. Система обеспечивает их всем необходимым.
– А вам не кажется это… – Лиана подбирала слово, – холодным?