Он, конечно, пересилил себя и подошёл к Лере, но только затем, чтобы сообщить, что ему нужно переговорить с Моникой. От волнения или ради приличия, но он даже поинтересовался, не против ли она, только что на это можно было ответить? Конечно, Лера была против, ещё как против! Она была против каждой клеточкой своего тела, но вместо этого ей пришлось изобразить равнодушие и пожать плечами.
– Почему я должна быть против? Конечно, иди, можешь даже не спешить, – выдавила она, отворачиваясь к окну, не в силах смотреть, как её любимый уходит с другой. Ну а Макс, конечно же, не стал терять времени и, резко развернувшись, шумно затопал по паркету.
С трудом подавляя рыдания, Лера постаралась взять себя в руки и теперь решила наплевать на все запреты Макса. Компания и даже Андреа, судя по всему, подойти к ней не решались, поглядывая со смешанным чувством непонимания и сочувствия. И это было уже слишком. Да, Моника владела сердцем Макса, но гордость и самолюбие она у неё не отнимет. Потому Лера решительно натянула свои туфли и величественно пошла к бару. Нужно было хоть как-то расслабиться, и алкоголь должен был помочь делу. Как ни странно, это было лучшим решением за весь день. Лера выпила бокал вина, поучаствовала в нескольких беседах и очень скоро завладела вниманием большинства присутствующих мужчин. Затем вся компания шумно пила текилу, споря о правильном способе употребления, проливая большую часть на стол, и на какое-то время Лера даже забыла про Макса и его подружку. Она кокетливо принимала многочисленные комплименты от друзей своего мужа и даже произнесла какой-то смелый тост, встреченный с бурным восторгом. В голове очень скоро стало легко и пусто, и теперь Лера чувствовала, что готова к любым свершениям.
Когда же наконец вернулся Макс, то выглядел он сердитым. Моника тоже явно была не в духе и не сводила с соперницы гневного взгляда. А вот Лере плохое настроение парочки доставляло удовольствие. Она злорадно представила, как они ругаются, и решила подлить масла в огонь. Не остановило её даже то, что Максу это едва ли понравится. Ревность, усиленная встречей с соперницей, смелость от выпитого алкоголя – всё это снабдило Леру новыми силами. В конце концов, для всех присутствующих она законная жена Макса и не позволит вытирать о себя ноги. Она даже хихикнула, вспомнив, как Макс устроил ей сцену из-за Антона, и решила, что самое время платить по счетам.
Лера мило улыбнулась, демонстративно взяла со стола полный бокал вина и подплыла к мужу и его пассии.
– Дорогой, ну где ты так долго пропадал? Сказал, что на минутку, уладить неприятное дело, а сам потерялся. Ты не целовал меня уже целых несколько минут, и я соскучилась.
Лера специально произнесла всё это по-английски и, всё ещё не глядя на Монику, поцеловала Макса в губы, и по-хозяйски положила руку с браслетом ему на плечо так, чтобы видела блондинка. Конечно, она действовала наугад и, к собственному восторгу, попала в цель. Моника определённо знала, что это за украшения, потому что впилась в соперницу злым, ядовитым взглядом.
– О, добрый вечер, – Лера немного развернулась, словно только что заметила новую гостью, и тут же прижалась к мужу. – Макс, помни о манерах, познакомь нас!
– Нет, не познакомлю. Что ты тут устроила? Я же велел держаться подальше от алкоголя! – Макс говорил по-русски, а так как окружающие его не понимали, делал это спокойно, с улыбкой. Однако Лера прекрасно видела, что он едва себя сдерживает. Одно то, как Макс выхватил из её рук бокал, говорило о том, что он ей этого не простит. Но это будет позже, а всё, что волновало Леру сейчас, это как довести Монику до белого каления. Впервые в жизни она испытывала настоящую, всепоглощающую ненависть и готова была к любым последствиям ради нескольких минут мучения соперницы.
Не обращая внимания на слова Макса, Лера протянула Монике руку и немного откинула волосы назад, чтобы заодно блеснуть и серьгами.
– Валерия Эллер, жена Макса. А вы кто?
Моника на рукопожатие не ответила. Она бросила очередной злобный взгляд на Леру и, повернувшись к Максу, прошипела что-то по-немецки. Вокруг них уже столпились чуть ли не все гости и, судя по реакции, Лера очень даже неплохо сумела завоевать их симпатию. Андреа возмущённо фыркнула и что-то ответила незваной гостье, да так, что Питер тут же кинулся между дамами, видимо, на всякий случай. И хотя Лера не понимала о чём речь, то, что компания Макса на её стороне, было очевидно, и это придавало ей сил и уверенности.
– Извините, я пока плохо знаю ваш язык, вы ведь говорите по-английски? Или может быть, даже знаете русский? – как можно более невинно обратилась она к Монике.
Но вместо неё заговорил Ганс, приятный молодой человек, который уже успел наделать Лере кучу комплиментов и официально признал себя её поклонником:
