Дальше была бесконечная череда приветствий и всевозможных вопросов. Лера едва ли запомнила, кто есть кто, если бы Андреа не снабжала её пикантными подробностями про всех присутствующих. Она словно взяла над Лерой шефство и активно внедряла новенькую в их круг. Это очень облегчало задачу, потому что от Леры почти ничего не требовалось, разве только мило улыбаться и подтверждать или опровергать тот или иной факт.
Макс объявился минут через десять. Он весело подошёл к дамам, нежно обнял Леру и наградил лёгким поцелуем в губы. Затем он поинтересовался, как дела, улыбнулся своей неотразимой улыбкой и отправился к друзьям. Но Лера старалась на него не смотреть, потому что мужчин очень быстро сменили дамы, и Макс с большим удовольствием уделял внимание каждой.
Лера быстро устала. Интерес к ней, слава богу, немного поутих, и гости, разбившись на группы, громко галдели, обсуждая свои дела. Андреа тоже оставила её, и теперь озабоченно выполняла обязанности хозяйки дома, потому что Питер, на которого они были возложены, ими явно пренебрегал. Как и предсказывал Макс, почти все гости были уже очень хороши и так расслаблены, что напрягаться с английским никому не хотелось. И хотя Лера чувствовала себя лишней, была рада тому, что её оставили в покое. Ноги гудели, как колокола в воскресную службу, и она с радостью воспользовалась моментом, чтобы рухнуть в кресло, незаметно скинуть туфли и наконец-то дать себе небольшую передышку. Вообще, вечер проходил не так плохо, как она ожидала. Друзья Макса по большей части действительно оказались очень милыми, весёлыми людьми. Конечно, некоторые отнеслись к ней настороженно, но чего, собственно, было ждать? Она неизвестно откуда взявшаяся иностранка. Понятно, что открывать перед ней душу в первый же день никто не станет, тем более женская часть. Андреа уже посмеялась над этим:
Если бы только Андреа знала, что на самом деле никому ни менять, ни привыкать к чему-то новому не придётся. Возможно, они даже видятся в первый и последний раз. Макс, судя по всему, совсем скоро закончит свои дела, и его поспешный брак уйдёт в историю, а её место займёт Моника. Хотя тут и занимать-то, по сути, нечего.
Всё это было так печально, что Лера глубоко вздохнула и посмотрела на мужа. Его поведение не давало ей покоя. Конечно, он не выпускал её из поля зрения, но за весь вечер ни разу не подошёл, и это было очень неприятно. Если он так стремился показать окружающим свою страстную любовь, то почему не проявляет нежности и не кружится вокруг молодой жены? Или может быть, он не хочет, чтобы о таком его поведении донесли до того, кого нужно, вернее, кого не нужно?
Ответ нашёлся быстрее, чем Лера додумала эту мысль, потому что в этот момент произошло сразу два события. Макс, словно почувствовав её настроение, направился к ней, но дойти не успел, так как голоса в комнате вдруг смолкли, и все головы повернулись ко входу.
Моника появилась во всей своей красе. И даже если бы Лера не видела её на фотографиях, догадаться о том, кто это, труда бы не составило. Достаточно было посмотреть на реакцию Макса. А уж эта блондинка была великолепна, и не признать этого было нельзя. На ней было короткое потрясающе красивое белое платье, и держалась эта женщина так, что Лера невольно подумала, что именно вот такого Макс и ждёт от своей спутницы: шикарный внешний вид, отменный вкус, пышные формы, длинные стройные ноги и невероятная самоуверенность.
Моника театрально остановилась в дверях, давая себя рассмотреть, и, недолго думая и даже не смотря по сторонам, подплыла к Максу, повисла у него на шее и крепко поцеловала в губы.
Комната ахнула и тут же стала растерянно переводить взгляд от Леры к парочке, причём в такой оглушительной тишине, что звенело в ушах. Однако что ей со всем этим делать и как себя вести, Лера не знала. Возможно, нужно было подойти к вновь прибывшей, но она не была уверена, как отреагирует на это Макс, да и как идти, если она сидит босая, пряча ноги под платьем? Лера, конечно же, не могла не обратить внимания на то, как двигалась Моника, словно родилась на каблуках. А потому всё, что ей оставалось, это сидеть и ждать развязки, сгорая от ревности и отчаяния. Лера задыхалась от собственного бессилия, ведь сейчас подтвердились все её худшие опасения. Макс не только не сопротивлялся поцелую, но и смотрел на свою, теперь уже без малейших сомнений, возлюбленную таким взглядом, что хотелось умереть на месте.
