Эксцессия полностью

Дрон снял крепления двух верхних уровней сознания и приподнял часть корпуса, чтобы высвободить ядро ИИ и фотонный сердечник. Панель содрогнулась и, скрежеща, стала подаваться, пока не отделилась от корпуса. Дрон подтолкнул два компонента манипуляторным полем, но ничего не произошло – они застряли.

Его охватила паника. Если эти компоненты уцелеют, если Хамы их захватят и проявят свою всегдашнюю беспечность… Он нажал сильнее; компоненты выплыли наружу и сразу же отключились от питания. Их содержимое было либо мертво, либо умирало. Дрон на всякий случай пальнул по ним лазером, превратив их в облако горячей пыли, затем рассеял эту пыль позади себя, вдоль окружности отражателя, чтобы она стала преградой для лазерного луча, хотя и слабой. Совсем слабой.

Потом дрон приготовил к отделению ядро внутри своего нынешнего субстрата, чтобы разрушить лазером и его.

Но тут ему пришло кое-что на ум.

Он поразмыслил. Будь он человеком, у него пересохло бы во рту.

Он развернулся в тесных пределах защитного поля и запустил двигатели двухсот наноракет. Из тридцати девяти оставшихся тридцать он выпустил в сторону корабля Хамов, а еще девять оставил позади себя, и они закувыркались в пространстве, как горстка черных игл. Каждая получила собственную инструкцию, а небольшой остаток места в микроскопических мозгах был заполнен шифрованной белибердой.

Наноракеты, выпущенные в корабль Хамов, помчались облачком искр, были перехвачены одна за другой в течение миллисекунды – и крошечные боеголовки расцвели огненными цветками вместе с остатками антивещественного топлива. Последняя из ракет, ставших целью для эффектора Хамского корабля и обреченных на самоуничтожение, приблизилась к вражескому судну менее чем на километр.

Девять наноракет, кувыркавшихся в вакууме позади дрона, вероятно, также были обнаружены эффектором, поскольку в свою очередь взорвались.

«Если повезет, вы решите, что это и был мой хитрый план – передать послания в бутылках», – подумал Сисела Ифелеус 1/2, отсоединяя ядро с умослепком близнеца. Ядро потеряло свой энергетический заряд. То, что было внутри, погибло. Времени сожалеть о его судьбе не оставалось; дрон переконфигурировал свои внутренние параметры так, чтобы ядро оказалось снаружи, и дал корпусу вернуться в нормальное состояние. Затем он протолкнул ядро через оплавленный, потрескавшийся корпус к верхней части задней панели, рядом с тем местом, где висели остатки наскоро сооруженной реакционной камеры. Ядро упало в пространство, полное сизой плазмы и молочно-белых следов наноракет, вспыхнуло и распалось, оставив яркую струйку пламени за кормой дрона.

Нацеленный на дрона лазер стал переключаться в рентгеновский диапазон. Полторы секунды – и отражатель будет пробит. Чтобы оказаться в радиусе корабельного огня, дрону требовалось четыре с половиной секунды.

«Вот досада».

Он выждал, пока до отказа отражателя не осталось две десятых секунды, и просигналил:

– Сдаюсь!

Хотелось бы надеяться, что сигнал примет другая машина. Если полагаться на быстроту реакции Хамов, то дрон поджарился бы раз десять, прежде чем сообщение дошло бы до мозгов тупых тварей.

Лазер выключился. Дрон не стал дезактивировать электромагнитные щиты.

Он летел к кораблю Хамов со скоростью, почти равной полукилометру в секунду. Взбухший шипастый корпус корабля приближался.

– Отключи щиты!

– Не могу! – Дрон вложил в сигнал максимум экспрессии – вышло похоже на жалобный стон.

– Немедленно сними защиту!

– Да не могу я! Не получается! Я и так поврежден, а тут еще и вы! У вас столько оружия! Я обычный дрон, меньше Хамского клюва… Я – ничто против вашей мощи!

Почти рядом. Уже недалеко. Совсем недалеко. Прошло две секунды.

– Сними защиту и немедленно сдавайся, или мы тебя уничтожим.

Еще около двух секунд. Нет, он не сможет отвлекать их так долго…

– Умоляю, подождите! Я пытаюсь отключить проектор поля, но он работает в безопасном режиме и не позволит себя отключить. Он со мной спорит, представляете? Честное слово, я делаю все, что могу. Прошу вас, не убивайте меня! Мой корабль уничтожили, я один выжил! Чудом ускользнул. Там такое было… Ужас! Я такого никогда прежде не видал… и не слыхал.

Пауза. Пауза по меркам тварей. Твари думают. Времени полно.

– Последнее предупреждение. Отключи…

– Вот, защита снята. Я весь ваш.

Дрон Сисела Ифелеус 1/2 дезактивировал электромагнитный отражатель и одновременно нацелил лазер на корабль Хамов.