Я шагнула к нему и крепко прижалась, уткнувшись носом в его грудь. Ткань его рубашки пахла моим любимым шоколадом с апельсином, тепло, сладко и чуть терпко. Этот аромат окутал меня и мгновенно успокоил.
— Принцесса, — прошептал он, обнимая меня в ответ, — ты даже не представляешь, сколько власти у тебя надо мной.
— Власть в надёжных руках, — прошептала я, поднявшись на носочки и легко коснувшись его губ.
Он рассмеялся мягко и тепло, как будто всё в мире было по-прежнему.
— Отдохни хорошенько. Съешь кусочек шоколада, завари мятный чай и почитай что-нибудь приятное. Обещаю, ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь и снова начну донимать тебя своей нежностью.
Я улыбнулась, хотя внутри уже поселилось беспокойство. Но спорить не стала.
Ближе к ужину Лео так и не появился.
Я никак не могла уснуть без Лео. Уже слишком привыкла к его крепким, тёплым объятиям, в которых даже самые тревожные мысли будто растворялись, оставляя после себя лишь уютное покалывание в груди. Его запах остался на подушке, но одного только аромата было мало. Сердце щемило, а мысли не давали покоя.
Время тянулось мучительно долго. Ветер за окном тихо перебирал листья на деревьях, а за горизонтом понемногу таяли последние огоньки магических фонарей. Я уже почти потеряла надежду, когда около трёх часов ночи дверь вдруг тихо скрипнула и приоткрылась. Я тут же села на кровати, сердце подпрыгнуло в груди. В комнату мог попасть только один человек, совсем недавно я сделала для Лео копию магического ключа.
— Котёнок, почему ты ещё не спишь?.. — прошептал он с нотками изумления, едва переступив порог.
Он выглядел ужасно. Под глазами залегли тени, плечи опустились, а походка стала тяжёлой, словно каждое движение давалось с трудом.
— Я не могу спать без своего парня, — буркнула я, не скрывая лёгкой обиды. — А он куда-то запропастился.
Лео попытался улыбнуться, но даже эта привычная кривая усмешка вышла блеклой. Он молча начал медленно снимать одежду на ходу, пока не добрался до кровати. И просто рухнул на меня, обняв за талию и прижавшись щекой к груди.
— Ты и правда не спала?.. — прошептал он уже с закрытыми глазами.
— Конечно нет, — ответила, поглаживая его по волосам. — Я волновалась.
Он не ответил, только чуть сильнее прижался ко мне. Я чувствовала, как его тело постепенно расслабляется, как тяжесть в плечах уходит, как дыхание становится ровнее. Он был на пределе, до последней капли опустошён.
— Прости, что так задержался, — прошептал Лео, его голос был хрипловатым от усталости, но всё ещё ласковым, как и его прикосновения. Он мягко водил ладонью по моему животу, пальцами скользил к бедру, а потом снова поднимался вверх, словно обводя незримый круг. — Возникли сложности… пришлось провести обряд. Он редкий, и, по каким-то причинам, срабатывает только у меня. Это вытянуло из меня все силы. Всё это время я валялся без сознания в кабинете Каэлиса, он может подтвердить. Только, пожалуйста, не сердись… и не выпускай коготки.
Я уже и не думала злиться. Его рука, тёплая, нежная, двигалась медленно, с убаюкивающей заботой, и вся моя обида исчезла. Осталась лишь усталость и… беспокойство.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила, проводя ладонью по его волосам. — Болит что-то? Тошнота, головокружение?
Он вздохнул, положив голову мне на грудь, и замер на миг, словно сам вглядывался в себя изнутри.
— Просто чувствую себя выжатым до последней капли, — ответил тихо. — Не думаю, что смогу уехать из академии раньше обеда. Надо немного восстановиться.
— Хорошо, — прошептала, мягко проводя пальцами по его волосам и вдоль спины, словно стараясь укачать, успокоить, вернуть ему силы. — Но всё же… что с расследованием? Удалось что-то выяснить?
На этом месте Лео недовольно что-то пробурчал, уткнувшись носом в мою шею, как обиженный котенок. Он явно не хотел говорить об этом сейчас. Я еле сдержала улыбку и легонько подёргала его за прядь волос.
— Ты же обещал рассказать. Ну, не ленись, давай, выкладывай.
Он нехотя поднял голову, посмотрел на меня снизу-вверх и, вместо ответа, сначала лениво прикусил мою нижнюю губу, а потом нежно поцеловал, как будто пытался отвлечь и усыпить бдительность.
— Любопытство, между прочим, сгубило кошку, — пробормотал с притворным раздражением, но в голосе звучало больше нежности, чем упрёка.
— Ну? — не отступала я, глядя прямо в его уставшие глаза, в которых все ещё плясали искры силы, хоть и приглушённые усталостью и тяжестью последних событий.
— Ещё пару часов назад я отдавал приказы самым влиятельным людям королевства, — начал он с театральным вздохом, — а сейчас мной командует маленькая кошечка с розовым бантиком. Да, жизнь умеет удивлять…
— Лео, пожалуйста, расскажи мне. Это ведь касается и меня. Я не хочу быть в стороне, я должна знать, чтобы быть готовой ко всему, — попросила настойчиво.
Он задержал взгляд на мне, и в его глазах что-то дрогнуло, как будто воинственный огонь, сверкавший в моих глазах, заразил и его своей решимостью. Постепенно вся игра в отговорки ушла, уступив место спокойной серьёзности.