— Ладно, — тихо выдохнул он, — тебе действительно стоит знать, хоть, признаться, меньше всего на свете я хотел, чтобы ты в это ввязывалась…
Лео на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.
— Мы пока ограничены в действиях, но кое-что выяснили. Около кабинета, где было найдено тело, нам удалось зафиксировать отпечаток магии. Тот, кто это сделал, использовал темную магию… и достаточно глубоко в ней погряз. Но вот что тревожит больше всего: следов проникновения извне не обнаружено… — он замолчал, в голосе зазвучала внутренняя тяжесть. — Это значит, что убийца кто-то из академии.
— А обряд? — тихо спросила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.
— Это был древний ритуал, связанный с органами чувств драконов. С его помощью я смог уловить не только магический след, но и почувствовать… запах, силуэт, мельчайшие вибрации чужой магии.
— И? Ты что-то узнал? — я придвинулась ближе, сердце билось как сумасшедшее.
Он кивнул, взгляд его стал отрешённым.
— Запах показался знакомым. Очень знакомым. Он был цветочный… что-то между жасмином и морозной лавандой, но с пряной горчинкой. Это определённо была девушка, но я не могу понять, кто именно. Всё словно на грани узнавания. Лицо ускользает, как в тумане.
— Думаешь, мы с ней знакомы? — спросила, с трудом сглатывая, потому что мысль о том, что один из тех, кого я видела каждый день, оказался убийцей, отдавала ужасом.
— Не знаю, — признался он. — Пока не знаю. Но мы обязательно это выясним. Вместе.
А затем он зевнул так заразительно, что я сама едва не последовала его примеру. Обнял меня крепко-крепко, словно не хотел отпускать ни на мгновение, и мягко прошептал:
— Но всё это подождёт… А сейчас — спать.
Проснулись мы действительно ближе к обеду. Лео, как обычно, проснулся первым, а я ещё лежала в полудреме, ощущая, как он смотрит на меня с нежностью, которую невозможно было спутать ни с чем. Его ладони мягко скользили по моему телу, поглаживая всё, до чего мог дотянуться. Время от времени он прижимался губами к изгибу моей шеи, оставляя лёгкие, едва ощутимые поцелуи, от которых по коже бежали мурашки.
Пробуждение было восхитительно ленивым и уютным. Мы оба были настоящими тактильными маньяками, искали любую возможность прикоснуться, переплестись руками, прижаться ближе.
— Проснулась? — прошептал Лео прямо мне на ушко, прерывая череду поцелуев.
— Угу… доброе утро, — пробормотала я, уткнувшись носом в его грудь.
— Карета прибудет через час, — напомнил он, поглаживая мой бок. — Нам нужно собраться и позавтракать.
— Так быстро?.. — я хныкнула, капризно подтягиваясь к нему ближе, как будто могла остановить время. — Мне так не хочется вставать…
Лео засмеялся и, наконец, выбрался из кровати, совершенно не торопясь одеваться. Он спокойно ходил по комнате, сияя своей красивой мускулатурой, будто специально искушая меня.
— Ты в душе обычно дольше, — сказал он, собирая на тумбочке свои вещи. — Так что, может, ты первая? А я пока позабочусь о завтраке.
Я смотрела на него, щурясь сквозь остатки сна, и тут же в голове вспыхнула проказливая мысль. С хитрой улыбкой я вытянула к нему руки и, хихикнув, театрально заявила:
— Отнеси меня.
Это, конечно, была шутка. Я не ожидала, что он воспримет её всерьёз. Но стоило лишь моей фразе улететь в воздух, как Лео вдруг резко повернулся, его взгляд сверкнул с задорной искоркой, и в следующую секунду я уже оказалась у него на руках.
Я взвизгнула от неожиданности и тут же залилась румянцем.
— Я пошутила!.. Лео, опусти меня, я тяжёлая! — пробормотала, пытаясь спрятать смущение за смехом.
— Тяжёлая? — он поднял бровь, притянул меня к себе крепче и уткнулся носом в мои волосы. — Ты легче перышка, не выдумывай, котёнок.
Он уже шёл в сторону ванной, и я сразу все поняла по тому, как он ухмыльнулся:
— Я тут подумал… Карета немного подождёт. Мы, пожалуй, помоемся вместе.
— Лео… — только и успела прошептать я, прежде чем смущённо зарылась лицом ему в шею, пряча улыбку и раскрасневшиеся щёки. Сопротивляться не хотелось. Да и вряд ли бы получилось, от него веяло таким спокойствием и силой, что рядом с ним я забывала обо всём.
До особняка, расположенного в самом сердце столицы, мы добрались только ближе к вечеру. День тянулся насыщенно и почти бесконечно, но как только город остался за воротами, а перед глазами возник знакомый белокаменный фасад с высокими арками и коваными балконами, я снова почувствовала лёгкий трепет.
Роскошь этого места поражала. Каждая деталь архитектуры, каждый узор на мраморе, даже магические фонари, что уже начали разгораться в предвечернем свете, выглядели так, будто вышли из ожившей сказки.
Извозчику я старалась не смотреть в глаза, всё-таки мы опоздали почти на час, и это вызывало неловкость. Но он лишь загадочно улыбался и с лёгким смешком пробормотал:
— Ах, молодость…
Я моментально вспыхнула и стыдливо пнула Лео в бок, когда тот начал весело посмеиваться. Он, конечно же, не мог упустить момент и подлил масла в огонь — подмигнул извозчику и обнял меня за плечи, как ни в чём не бывало.
— Не обращай внимания, — прошептал он мне на ухо. — Пусть завидует.