Она предложила: я пишу за неё домашние задания, а она платит. Все честно. Без намёков, без угроз, просто деловое соглашение. Я, конечно же, согласилась, мне нужны были деньги, и я прекрасно знала предмет. К тому же, в академии, где почти каждый студент был наследником знатной фамилии, найти кого-то, кто бы стал делать чужие задания за деньги, да ещё и хорошо, было сродни чуду. Так что наше сотрудничество казалось редкой и вполне выгодной возможностью для обеих.
Так я заработала немного монет. К тому же у меня остались неизрасходованные деньги, которые дала мне Марта на дорогу. Хоть я и потратила кое-что на обустройство комнаты и учебные принадлежности, мне удалось отложить приличную сумму. И пусть это было не богатство, для меня каждая копейка имела вес, особенно в чужом мире, где я до сих пор училась выживать.
Но деньги так и остались нетронутыми. Едва ректор завершил своё объявление в главном зале, созвав всех студентов и объявив двухнедельный перерыв в учёбе, Лео неожиданно наклонился ко мне, почти не касаясь губами моей щеки, и прошептал на ухо:
— Котёнок, ты же поедешь со мной? — его голос был тёплым, бархатистым, с той мягкой хрипотцой, от которой внутри у меня всё сжалось, а потом разлилось уютным огнём. Он слегка отстранился, заглядывая мне в глаза с выражением, от которого растаял бы даже самый чёрствый человек, притворно-просящим, слегка игривым и невероятно милым.
Я смутилась, он снова застал меня врасплох, хотя это уже было привычно. Быстро кивнула и отвернулась, надеясь, что никто не заметил, как я залилась румянцем. Мои мысли, и без того сбившиеся за день, теперь и вовсе превратились в хаос. После всего, что случилось утром — допросов, обвинений, его смелого заявления, что я его невеста — мы так и не поговорили наедине. И мне, безусловно, хотелось получить объяснения. Разложить всё по полочкам, понять, что происходит между нами на самом деле. Но как тут думать, когда он рядом?
Лео, кажется, почувствовав мое внутреннее смятение, тихонько рассмеялся, заметив, как я стараюсь не выдать себя, и нежно провёл пальцами по тыльной стороне моей ладони.
Тем временем ректор продолжал читать лекцию о безопасности, медленно и монотонно. Лео, похоже, окончательно потерял к ней интерес. Спустя минут двадцать он начал лениво играть с моими волосами, как капризный котёнок, которому стало скучно. Его пальцы ловко скручивали пряди, развязывали их обратно, иногда чуть дразнили меня, едва касаясь шеи. Я чуть не подпрыгивала каждый раз, когда он это делал, но виду старалась не подавать. Пусть думает, что я железная.
Иногда я смотрела на него и удивлялась. Меня всегда поражало, как сильно Лео меняется в зависимости от того, с кем он рядом. Со мной он был ласковым и заботливым, всегда готовым защитить меня от любой угрозы, даже несуществующей. Его внимание, его тёплая забота и умение чувствовать мои эмоции с полуслова всегда заставляли сердце сжиматься от нежности. Но стоило ему заговорить с кем-то другим, как он мгновенно преображался, становясь холодным, уверенным и почти пугающе властным. В нём просыпалась та аристократическая сталь, которой подчинялись без возражений.
Я невольно задумалась о его семье. Интересно посмотреть, кто воспитал такого мужчину. Что делало его таким стойким, сильным и в то же время способным на ласку, которую я ни разу не знала в своей прежней жизни?
После окончания затянувшейся лекции ректора, в которой было больше пафоса, чем конкретики, я всё-таки надеялась: вот теперь, наконец, мы с Лео останемся вдвоём и сможем поговорить.
Но проводив меня до комнаты и нежно коснувшись губами виска, он, к моему удивлению, остался в коридоре.
Я растерянно вскинула на него взгляд. Лео смотрел на меня с лёгкой улыбкой, но в глубине его глаз отражалась усталость и какая-то печаль, скрытая под маской привычной уверенности.
— Не смотри на меня так, — со вздохом проговорил он, чуть наклоняясь ко мне. Его пальцы скользнули к моим волосам, ловко заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Иначе я точно не смогу уйти. Я должен обсудить всё с Каэлисом: и убийство, и возможную связь с тёмными магами.
— Тогда возьми меня с собой, — тихо, почти шёпотом ответила я. — Я тоже хочу всё знать. Это касается и меня.
Он покачал головой и чуть нахмурился.
— Ария, тебе нужно отдохнуть. Это серьёзно… И небезопасно. Обещаю, что всё расскажу, как только вернусь, ближе к ужину. А пока собери самое необходимое. Мы останемся здесь на ночь, а утром выезжаем ко мне.
Я уже хотела возразить, но он положил ладонь мне на плечо, и я вдруг почувствовала, насколько ослабло моё тело. Всё внутри было будто выжжено после последних событий. Мышцы ныли, голова кружилась, а каждый шаг давался с усилием, как будто я шла не по полу, а по вязкому болоту.
Должно быть, Лео заметил. Конечно заметил, потому что понимал меня глубже, чем я сама. И просто не хотел, чтобы я ломала себя ещё больше.