Человек был отлит из того же металла, что и всё яйцо, и лишь лицо у него было вполне человеческое, хотя и бледнее, чем у здорового человека. И улыбнулся он совсем по-человечески.
– Прошу прощения, друзья. Я был занят.
– Чем? – сорвалось с языка Марцина, не забывающего о своём профессиональном интересе.
Копун лукаво прищурился:
– Ходил в туалет.
– Извини! – озадаченно сказал Паровски.
Виктор с недоумением посмотрел на заведующего:
– Я не ослышался?
Представитель Вестника, которого он вылепил из «подручных материалов», развёл руками:
– К сожалению, я вынужден прибегать к очистке организма от шлаков и отходов жизнедеятельности.
Виктор только сейчас заметил, что у собеседника нет ступней. Его ноги вырастали прямо из выдвинутого поддона, являясь как бы его продолжением.
– Слушаю вас, майор.
– Я полковник контрразведки, – веско проговорил Голубев.
– Очень приятно. В прошлый раз вас называли майором. Чем я заинтересовал контрразведку?
– Нужно решить одну проблему.
– Уточните, пожалуйста.
– Посетить объект довольно далеко от Земли. Миссия сугубо добровольная, но я надеюсь, она вас заинтересует. Однако для этого вам нужно восстановить свои силы.
– И всё-таки о чём речь?
– О полёте к Ланиакее.
Лицо контактёра внезапно приобрело черты лемура и ещё какого-то существа, но длилась трансформация всего один миг, возвращая прежний облик.
– Я этого боялся, – опечалился он.
– Не понял?
– Вы нашли тюрьму боевых роботов, верно? Хотя, конечно, этого следовало ожидать рано или поздно.
– Разумеется, мы изучаем переданную вами копию Реестра Мёртвой Руки, где обнаружили упоминание о каком-то объекте, содержащем базу древних разумников. Туда был послан беспилотный аппарат «Невидимый охотник», который нашёл Пузырь, а в нём странную грибопланету, композицию из исполинских «грибов», на поверхности которой стоят башни…
– Это и есть тюрьма боевых роботов. В мои времена её иногда называли кладбищем джиннов.
– То есть ты знал об этом? – нахмурился Голубев.
– Об этом знаю не только я, но и мой пассажир, которого я привёз из его мира.
– Всеволод Шапиро.
Копун улыбнулся.
– Удивительный человек, мне он очень понравился. Умеет думать. Но продолжайте.
– Приглашаю тебя посетить Пузырь… э-э… то есть тюрьму этих самых джиннов.
– Зачем? Её заключённые невероятно опасны.
– Ты боишься? – сыграл бровью Виктор.
– Нет, конечно, в моей базе данных нет такого качества, как страх.
– Хочешь сказать, что не боишься смерти?
– Умереть не боюсь, просто не хочу при этом присутствовать.
– Отличная формулировка! – искренне воскликнул Голубев.
– Не моя.
– Но ведь создатели наверняка вложили в тебя желание жить вечно?
– Вот об этом я никогда не мечтал. На мой взгляд, вечность – это очень скучно и утомительно, особенно под конец[10].
Виктор поощрительно улыбнулся.
– Ты шутишь, это хорошо, восстановление идёт в правильном направлении. Что касается рейда в Ланиакею, Диана тоже собирается туда, и хорошо бы нам её подстраховать.
Лицо псевдочеловека снова превратилось в нечеловеческое, поразив наблюдавших за ним мужчин своеобразной гармонией: глаза посветлели до тигриной прозрачности, стали косыми из-за того, что ближайшие к носу уголки приподнялись, а противоположные опустились, рот разъехался в стороны, на щеках пробился золотистый пушок, нижняя челюсть заострилась, уши вытянулись вверх. Но и эта метаморфоза длилась всего пару мгновений.
– Диана? – буквально промяукал Копун. – Собралась в Ланиакею?
– Совершенно верно. Я знаю, что ты её информатор и друг, оказавший большую помощь в прошлом. Предлагаю подкопить энергии и догнать фрегат «Великолепный», отправившийся к Пузырю. На его борту, если тебе интересно, находится ещё один твой друг – Дарислав Волков.
Собеседник замер, будто его выключили. Возникла недолгая пауза.
Металлический псевдочеловек ожил.
– Мне нужно несколько дней для восстановления энергонакопителя…
– Боюсь, будет поздно. «Великолепный» уже у цели, и что там может случиться, мы не представляем.
– Без энергоснабжения я бесполезен.
Псевдочеловек перевёл глаза на заведующего лабораторией:
– Дайте мне энерголинию, срочно!
– Но это невозможно! – растерялся Паровски.
– Ты о чём? – нахмурился Голубев. – Невозможно кинуть кабель?
– Его никто не отпустит!
– Что за бред? Он же не заключённый и имеет полное право действовать по своему усмотрению.
– Мне нужно обсудить с директором…
– Иди, обсуждай. Итак, дружище, ты согласен. Пока ты будешь восстанавливать свой энергореактор, я успею подготовить необходимую экипировку и оружие. Кстати, сколько энергии тебе нужно?
– Много, – улыбнулся металлический человек. – Если выразить её в единицах массы, то понадобится планета не меньше вашего Юпитера.
– Ого!
Копун развёл руками:
– Это лишь только для начального этапа работы. Потом потребуется на порядки больше, вплоть до звёздных энергий.
У Паровски вырвался смешок:
– Фигасе!
Голубев не обратил на реплику внимания.
– Что за работу ты себе запланировал?
– Мой бывший пассажир Всеволод предложил заняться проблемами До-Разума и после.
– За-Разума?
– Верно.
– Идея хорошая, но прежде давай решим проблему тюрьмы джиннов.
– Не повторяйтесь.
