Персефона оглянулась на темные ворота Нэйта. Сури еще не вышла. Они не смогли ее убедить — по крайней мере, пока не смогли. Персефона надеялась, что, немного поразмыслив, Сури смирится. Доложив Гронбаху, Персефона вернется и заберет мистика, пока гномы будут грузить оружие на корабль. За безопасность Сури она ничуть не беспокоилась. Вместо сторожевой собаки у девочки был дракон.
Мороз перевел слова Персефоны. Солдат кивнул. Вполне естественно было ожидать, что они понесут жертвы. Странно, что жертв всего две. Гораздо труднее было поверить в успех экспедиции. Это она тоже прочла на лице солдата, вместе с прятавшейся в усах улыбочкой. Он словно говорил: «Ага, как же».
Глава отряда настоял на том, чтобы они последовали за ним в Кэрик; облаченные в металл воины окружали их на протяжении пути со всех сторон. Вниз спустились мигом, или же так показалось Персефоне, которая всю дорогу дивилась теплому солнышку и приятному ветерку. Хотя они провели под землей лишь несколько дней, Персефона чувствовала себя так, словно вернулась из царства мертвых.
Гронбах принял их в огромном зале, называвшемся Роствелл. Сперва всех обыскали и забрали одолженное оружие. Мойя заспорила из-за бронзового меча, заявив, что он сделан фрэями. Тем не менее, ее попросили оставить меч снаружи. Арион унесли в комнату с кроватью, с ней вызвалась посидеть Роан, никогда не любившая больших сборищ.
В Роствелле столы и стульчики отодвинули к стенам, освободив место для прибывших. Мастер Ремесел и по совместительству мэр Кэрика занял единственный стул, который поставили на ящик, чтобы он мог смотреть на всех сверху вниз. Гронбах обрядился в полное боевое облачение, включая серебристый нагрудник и остроконечный шлем, явно ему великоватый. Его окружала дюжина солдат в латах, с пиками и щитами. Персефона надеялась, что гномы так вырядились и вооружились до зубов в честь их победоносного возвращения. Однако суровые взгляды из-под шлемов заставили ее в этом усомниться.
— Мне доложили, что вы уничтожили Бэлгаргарата, — проговорил Гронбах, подавшись вперед. — Это правда?
— Да, — ответила Персефона и почтительно кивнула.
— А фрэя? Что с ней?
— Ранена. Не знаю, насколько серьезно. Время покажет.
— Мне сообщили, что она без сознания и едва дышит.
— Так и есть.
Гронбах кивнул. Персефона не заметила в его суровых глазах ни тени сожаления, но, по крайней мере, он и не улыбался.
— Вы закончили делать мечи, о которых мы договорились? — спросила Персефона.
Гронбах откинулся на спинку стула, с досадой скривив губы, и она поняла, что ее ждут плохие новости. Не дождавшись ответа, она продолжила:
— Значит, вы даже не начинали? Сколько потребуется времени?
— Про какие мечи ты говоришь? — Гронбах сложил пальцы домиком. На лице у него появилось выражение деланой невинности.
— Какие мечи?! — потрясенно повторила Мойя, и Персефона поняла, что на этом она не остановится.
Она придержала Мойю, подняв руку.
— Мы заключили с тобой сделку. Тысяча мечей из серого металла в обмен на то, что мы убьем демона. Бэлгаргарата мы убили, так что…
— Вы принесли его голову? — Гронбах демонстративно приподнялся в кресле и вытянул шею. — Я ее не вижу.
— Он взорвался, оставив после себя лишь пыль.
Глава гномов устроился в кресле поудобнее и скептично поднял брови.
— Ну разве не удачный исход!..
— Ты обвиняешь меня во лжи?
Гронбах расплылся в жуткой презрительной ухмылке.
— Трое женщин-рхунов, две девочки-рхуны, фрэя и трое преступников отправляются в Нэйт… Начинается как анекдот, а? Вы идете на демона, который легко уничтожил целые армии хорошо обученных и вооруженных бэлгрейглангреанских героев. Потом вы болтаетесь неизвестно где несколько дней и приходите ко мне с этой историей — заявляете, что разделались с тем, кого одолеть невозможно. — Гронбах вытянул руки и сделал вид, что стряхивает с них пыль. — Чудище мертво, говорите вы. Бэлгаргарат уничтожен, дело сделано, никаких проблем! — Он подался вперед, снисходительно улыбаясь. — Неужели ты думаешь, что я вам поверю?
Персефона указала на Мороза, Потопа и Дождя.
— Мои слова могут подтвердить твои же люди!
— Еще бы. Преступники подтвердят что угодно, лишь бы остаться в живых. К тому же мы с тобой никакой сделки не заключали. Нет у меня привычки раздавать опасное оружие чужеземцам! Это запрещено законом!
— Каким законом? У вас ведь нет короля. В Кэрике ты сам закон!
— Ну да. — Гронбах усмехнулся. — И посему, — громко объявил он на весь зал, — властью, данной мне Ассоциацией ремесленников Кэрика и жителями города Кэрик, я постановляю, что эти рхуны с фрэей заодно, как и злодеи Мороз, Потоп и Дождь, за преступное вторжение в земли бэлгрейглангреан и осквернение священного города Нэйт подлежат смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно!
— Что?! Ты серьезно? — взвилась Мойя, надвигаясь на Гронбаха, который съежился в кресле. — Мы убили эту тварь. Лично я убила! Арион едва не погибла, она на грани жизни и смерти. Сури лишилась Минны. Мы можем отвести тебя прямо туда и показать… — Двое гномов схватили Мойю за руки и оттащили.
