– Это старая история, – Лео переместился на креслице, и мне пришлось придвинуться ближе и сесть боком, чтобы его видеть. – Все началось с нашего первого, и последнего, короля – Энмы. У каждого Ксуера была своя стая, главенствующая над остальными, но он… Он был самым могущественным, по силе приближенным к вам. К нему прислушивались даже боги. И когда Природа отослала людей на землю, со временем стало понятно, что о них никто не собирается заботиться. Тогда Энма, заручившись поддержкой Своевольного Бога, названного брата среди атлусов, попытался донести до них, что богам нужно думать не только о себе. Но его не послушали. И тогда он собрал всех агверов и поднял бунт, требуя от атлусов защиты и для людей. Это переросло в войну с Ксуером и, если бы стаи осени, лета и весны не предали нас и не отравили Своевольного бога, у нас бы получилось победить. В итоге Природа рассудила так, что если Энма так рвется заботиться о людях, то пускай этим займутся его подданые. Всех агверов, за исключением предателей, сослали на землю, Энму казнили вместе с его стаей, а Своевольного бога не просто убили – его стерли из истории, не оставив даже имени.
– Вот тебе и святоши… – пробормотала я. – Мне очень жаль. Вы этого не заслужили.
Лохматый посмотрел на город, передернув плечами:
– Может оно и к лучшему. Люди не остались беззащитными, а мы научились малой магии и без богов покровителей. У самых старых стай есть свои магические способности.
– Вроде твоей телепортации, – догадалась я, туша сигарету и беря новую, зная, что легче диалог не станет. – Вот тебе и семейное дело, из-за которого ты вернулся.
– Мою стаю называли Паэор – Призраками. Вполне подходит, – совсем грустно добавил он. – Хотя Нью-Йорк считается нейтральной территорией без защитников… Но я остался тут.
– Что? Это как?
– Каждая стая защищает определенный город, и моя после долгих скитаний осела в небольшой деревушке в Японии. Но мой дед хотел заполучить Нью-Йорк – территорию, на которой испокон веков не было ни агверов, ни атлусов после того, как именно здесь казнили Энму и Своевольного Бога. Поэтому он послал моего отца сюда, и оказалось, что агверы тут все же живут.
– Твоя мама, – кивнула я.
– Да, – Лео снова удалось взять мою сигарету, хотя я уже никак не сопротивлялась. – По праву рождения этот город должен быть под защитой моей стаи… И сейчас отец был бы в бешенстве… Мало того, что мне столько лет не удавалось оградить людей от нуксов, так я еще и пощадил бога зимы и фаэррай, чья прародительница сожгла мой дом.
– Аут? – искренне удивилась я.
Он мрачно кивнул, смотря мне в глаза.
– Ну что, кажется, эта сволочь Аут испортила нам с тобой жизнь просто капитально с самого начала, – невольно погружаясь в старинные самые мрачные воспоминания и находя в нашем прошлом параллели, сказала я, допивая чудо-коктейль Трисс. – А хотя знаешь что? Пошли они все к чертовой матери! И Тифа с Гете, и Виайла, и Аут, и Природа, и твой отец с завышенными ожиданиями. Если они думают, что могут диктовать нам правила, то пускай сначала отхватят такого же дерьма в свою жизнь. Пускай переживут то же, что и мы. Пускай переживут хоть один день на том сраном фронте, переживут хоть одну битву на Цдаме, хоть один день проведут в камерах пыток. И пошли они к черту. Я никому больше не позволю диктовать мне как жить, даже если это самые сильные боги. И… Что ты на меня так смотришь?
Лео удивленно моргнул, прогоняя восхищение с чем-то неуловимым из взгляда, и воспользовавшись его замешательством, я вернула себе сигарету насовсем.
– Никогда бы не подумал, что услышу такое от атлуса…
– Ты будто меня первый день знаешь, – нахмурилась я.
– Значит, – прочистив горло сказал Лео. – Ты нашла их, разочаровалась и вернулась?
– Ага, – кивнула я. – Ничего особенного в атлусх нет. Могу украсть тебе крылатого коня – сам убедишься.
– Крылатого коня? – не веря ни единому моему слову усмехнулся Лео.
– Да, – всплеснула руками я. – Эти дурни имеют крылья, но предпочитают использовать коней. И, перестань, я не вру! Честно.
– Мне запрещено туда подниматься, – восприняв это, как шутку ответил Лео. – У меня нет бога покровителя.
– Я тебя умоляю, – усмехнулась я. – Перед тобой некоронованная принцесса, они там меня, как чумную боятся. Да и чего стоит украсть форму стражников…
– Что угодно, но только без формы стражников.
– То есть ты согласен, – хитро сощурившись наклонилась вперед я.
– Я об этом, возможно, пожалею, – он забрал у меня окурок, кинув в пепельницу, при этом не отводя взгляда. – Но, если есть возможность стать первым поднявшимся в город атлусов земным агвером, кто я такой, чтобы отказываться?
– Тогда решено, – удовлетворенно кивнула я, выпрямляясь. – Кстати, а что за боги-покровители?
– Иногда стаи заручаются поддержкой богов… Допустим стая солнечных агверов подчиняется Солнцу и его фаэррай, и, по сути, любая стая может поклясться в верности любому богу, который на это согласится, и даже получит способности в соответствии с его искрой, если у них нет другой.
– Но те, кто охотится на атлусов вряд ли станет просить о покровительстве…