Кассандра прищурилась, предчувствуя неладное.
– На кого?
– Помоги встретиться с Ковеном, – выпалила Иветта, готовая к любой реакции.
Однако чародейка повела себя неожиданным образом. Шагнув назад, она прислонила зад к колесу и замолчала на долгое время, глядя куда-то в сторону. Иветта ждала отказа, в грубой или же ласковой форме, но не этой тяжелой паузы. Она мысленно умоляла Рихарда, чтобы он за это время не ляпнул ничего лишнего.
Взгляд Кассандры бродил по прогнившим рамам окон в доме напротив. Одиночные капли дождя превратились в мерный ритм, глухо ложившийся на невзрачный камень крыш. Огненные пряди чародейки намокли и приобрели цвет ржавчины. Её отрешённость начала пугать Иветту.
– Ведьмы – единственные, кто может знать что-то о планах Катэля, – не выдержала она. – Они были его союзницами, но после его падения на Скалистых островах вернулись на Великую Землю. Я уверена, что они часть замыслов Безумца им известна, а это поможет нам. И они не тронут нас, если ты...
Кассандра посмотрела на магичку, и та замолкла. Рихард с небывалым интересом переводил глаза с одной на другую.
– Поверить не могу, как такая мысль пришла к тебе в голову, Иветта. Ты хоть понимаешь, во что хочешь ввязаться? – медленно спросила Кассандра.
– Да. Никому больше нет до этого дела.
– Цена может быть слишком высока.
– Вот-вот, – буркнул Рихард. – Так что лучше отговори её от этого, пока не поздно.
– Я сама решу, что мне делать, керник.
Рихард прорычал что-то нечленораздельное и хлопнул себя ладонью по бедру, приблизившись к чародейкам.
– Вы все такие упрямые и гордые?
– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? – парировала Кассандра с угрюмым видом.
– У любого сорта женщины свои недостатки. К вашей чести, в случае чародеек козыри перевешивают изъяны. Но не в этот раз, – проговорил Рихард. – Ты старше её... насколько? Лет на сто? Переубеди её, пожалуйста, чтобы мне не пришлось потом подчищать за ней кровь. Её собственную и ту, что она прольёт по пути к своей цели.
– «Она» всё ещё стоит здесь, – огрызнулась Иветта.
Кассандра было тоже хотела возмутиться, но опомнилась и отвернулась от керника.
– Мне по силам устроить тебе с ними встречу, – сказала она Иветте. – Но я бы и врагу не пожелала подобного.
– А ты что, на короткой ноге с ведьмами? – вновь встрял Рихард.
Во взгляде Кассандры промелькнула нерешительность, но Иветта кивнула.
– Ему можно знать. Я ничего не рассказывала, поскольку выбор за тобой.
Выдержав паузу, не такую долгую, как предыдущая, Кассандра с неохотой пояснила:
– Одна из них приходится мне матерью.
– Да все об этом догадываются. По тебе ж видно.
Кассандра проглотила издёвку и криво улыбнулась.
– Моя мать – глава Ковена.
Рихард поменялся в лице и не нашёл, чем ответить. Иветта почти никогда не видела его таким растерянным. О женщине, произведшей на свет Кассандру, ходило множество слухов и легенд – прославленная ведьма, отвоевавшая для своих соратников и соратниц в давние времена свободу и уединённую жизнь, сплотившая разрозненное общество гонимых служительниц тёмной магии в единый союз. Именно после того, как она заняла место главы Ковена, люди перестали ступать в их владения. Сколько бы не было в речах правителей Великой Земли бахвальства и заверений, что скоро с ведьмами будет покончено, ни один из них так и не осмелился пересечь их деятельность. Сапфировый Оплот и вовсе редко вступал с ними в открытый конфликт, лишь когда Ковен сам нарушал негласный договор о перемирии между ними.
Быть дочерью такой знаковой фигуры – тяжкое бремя. Поразительно, с каким спокойствием Кассандра выдала Рихарду тайну, которую тщательно оберегала от большинства.
Иветта подняла на неё глаза.
– Помоги, пожалуйста. Речь идёт обо всех нас, – она взяла её прохладные руки в свои и сжала. – Перед тем, как исчезнуть вместе с Летой, Катэль говорил, что собирается установить новый порядок. Очистить мир. Дита не верит, что он способен на что-то, потому что совсем не знает его.
– Не знает? Его? – бровь Кассандры поползла вверх. – Да они часами спорили, чей взгляд на мир самый истинный, когда его скрутили после Налёта на Въель. Дита знает его как облупленного.
– И как уверенного в своей власти чародея, защищённого заклинанием бессмертия и полного жизненных сил, – добавила Иветта. – Но она никогда не знала его слабым, обозлённым, готовым пойти на всё, лишь бы вернуть своё могущество и создать иную реальность с собственными бесчеловечными законами. Вот с таким Катэлем я знакома. И он пугает меня до трясучки.
Оторопев от горячности, с которой говорила магичка, Кассандра долго не сводила с неё задумчивых глаз. Её пальцы ответно сжимали ладони Иветты.
– Стоим тут, плетём заговоры, – вздохнул Рихард, отойдя от них к началу переулка. – Девочки, давайте вернёмся в лагерь. Никому из нас не нужны проблемы.
– Вот теперь я вижу, – сказала Кассандра Иветте, игнорируя керника. – Каким бы ни был ответ, ты всё равно его найдёшь. Со мной или без меня.
– Расскажи, как найти Ковен.
– Я провожу тебя к нему.
