Мину вскрикнул и попятился назад. Обнаружив, что ни деревья, ни волк больше не блокируют путь к отступлению, он посмотрел на Конора с торжествующей улыбкой.
– Это ещё не конец... – выдохнул он. – Не конец...
Конор взмахнул клинком, поведя его к сехлину горизонтально, но лезвие отсекло лишь край плаща. Мину ринулся в лес, зайцем перепрыгивая через тела своих товарищей. Конор было взялся за топор, чтобы метнуть его в спину сехлину, но передумал.
Пусть удирает. Пусть несёт свой позор императрице.
Наклонившись, Конор подобрал со снега окровавленный лоскут плаща и поднёс его к носу, вдыхая отмеченный страхом запах вампира.
Тем временем вторая стычка подошла к завершению. Конор развернулся и увидел раскиданные вокруг тела людей Эсбена и его самого, стоящего на коленях. Блондинка держала клинок у его горла. Работорговец хрюкал о боли и затыкал руками рану в боку. Волк и бард расступились, открывая Конору дорогу к толстяку.
Конор приблизился к Эсбену, скалясь. Тот вперил в него тяжёлый взгляд:
– Ты... грязный пёс....
Конор жестом приказал блондинке отойти и наклонился, хватая работорговца за меховую накидку.
Настала его очередь пировать.
– Зря ты тогда поднялся с колен, – проговорил он в мясистое ухо. – Тут твоё место.
Эсбен захрипел, когда Конор с упоением погрузил зубы в его шею.
Он не верил, что перед ним лежало тело Леты.
Вроде, она всё та же, только... другая. Как копия. Искусственная. Некрасивая.
Марк, скрестив руки на груди, подпирал стену и горящими от усталости глазами наблюдал за тем, как руки мага порхали над девушкой, считывая внутренние и внешние повреждения. Сидя на краю койки, Логнар глядел куда-то в точку над изголовьем и беззвучно шевелил губами, будто бы читал заклинание или напевал себе что-то под нос. Чёрт его знает.
Лишь бы это помогло.
Конор ходил по комнате туда-сюда, размешивая в голове горькие мысли и чеканя каждый шаг по скрипучим половицам. Истинная натура северянина, просочившаяся этой ночью наружу, беспокоила Марка своей непредсказуемостью. На нём было сложно задержать взор – он неизменно чувствовал его и поднимал глаза в ответ, и тогда керник убеждался, что на него в ответ смотрит затравленный зверь, скованный кандалами повиновения только благодаря остаткам здравого смысла.
Как бы он ещё сегодня кого-нибудь не убил.
Логнар выставил за дверь всех остальных и приказал Хруго сторожить дверь. Заселяться в первый попавшийся трактир было рискованно, да и хозяин, содравший с них двойную цену за ночь, не выглядел надёжным – рядовой житель Фулгура из той касты, что могла похвастаться свободой и клочком земли. Такие обычно мечтали о более достойных привилегиях и прикладывали все усилия, чтобы быть замеченными Империей. Бора и Брэнн заняли столик в зале внизу, чтобы следить за трактирщиком.
Возможно, он нашёл способ сообщить об их странной компании имперцам, пока вся толпа вносила на второй этаж Лету и Хальдора. Марк не исключал, что к ним уже стремглав несётся парочка отрядов, но остановка была жизненно необходима, хотя бы для того, чтобы перевести дух. Не будь с ними раненых, они бы заночевали на морозе. Логнар припас на всякий случай согревающие зелья.
Бежать им было ещё очень далеко. К самым границам Фулгура.
Комнату, освещённую единственной догорающей свечой, наполняли резкие запахи лекарственных настоек и смрад крови, притащенный с Арены. От Леты он исходил сильнее всего. Доспехи с неё сняли, оставив драную сорочку, не доходящую и до колен. Кожа на руках, ногах и груди была вся синяя с чёрными кровоподтёками, а кое-где припухла и покраснела. Когда Логнар перевернул её на живот, чтобы посмотреть, не было ли серьёзных ран на спине, Марка как обухом по голове ударили. На худых лопатках лежали бледные шрамы от ударов плетью.
А её глаза...
Проклятье, он не хотел об этом думать. И не хотел видеть. Но взгляд всё равно возвращался к этому рубцу на пол-лица.
Чем она это заслужила?
Её глаза сравнивали с солнцем. И теперь это солнце ослепло наполовину. А могло и вовсе потухнуть, если Логнар ничего не придумает.
Дыхание её было слабым, как и сердцебиение. Утомлённый мощным выбросом энергии на Арене маг сам выглядел как привидение. Амулеты на его груди подрагивали, выбрасывая тусклые голубые искры.
Через некоторое время он открыл глаза и вздохнул – постарался сделать это незаметно, но Конор услышал и замер, прекратив свой разъярённый марш по комнате.
– Она превратится в упыря? – разлепил пересохшие губы Марк.
– Нет, гены этому помешают, – в голосе Логнара звучала неуверенность. – И они же могут её погубить.
– Это как понять? – процедил Конор.
– Она эльфийка только на четверть. Так что шансы выжить есть. Телесные раны я залечу, а вот от яда избавить не смогу.
От Конора больше не исходило никаких звуков. Марк опасался глядеть в его сторону.
Встав с койки, Логнар пошатнулся и выставил преграждающую ладонь вперёд, когда Марк бросился к нему.
– Я в порядке... – пробормотал он, потирая виски. – Я замедлил ток крови по её жилам. Это даст ей время выкарабкаться, пока яд не дошёл до сердца.
