Серый Рыцарь эти сведения восприняла очень серьезно. Очи её полыхнули огнём, а сама она гневно нахмурилась. Госпожа Судия всегда реагировала излишне резко, когда слышала в адрес своих братьев подобные завуалированные обвинения. Я уж подумал, что она с меня клятву запросит или потребует признаться, где и при каких обстоятельствах мне досталась такая информация. Но нет. Похоже, пепельноволосая не видела причин мне не верить.
На этой ноте мы с ней расстались. Я уж собирался вернуться к реализации своих планов. Но тут вновь постучался слуга.
— Мой экселенс, гостья там… — начал он.
— Веди, — выдохнул я, полагая, что это Иерия решила что-то еще добавить к уже сказанному.
Но когда от дверей раздался женственный мелодичный голосок, то я чуть не подскочил в кресле.
— Экселенс нор Адамастро, доброго дня. Прошу извинить меня за необъявленный визит.
— Вайола? — удивился я. — Кха-кха… то есть, рад вас видеть, милария гран Иземдор. Вот уж и в самом деле приятный сюрприз! Какая нужда привела вас в мою обитель?
— Думается мне, вы прекрасно знаете имя этой «нужды», Ризант, — вздохнула девушка.
— Гран Инриан прислал? — предположил я.
— Именно так, — потупила взгляд она. — Я бы могла прикрыться более благовидным поводом. Например, вашим давним предложением совершить совместный моцион. Но… совесть не позволяет мне так с вами обходиться.
— Я настолько вам неприятен, что вы приближаетесь ко мне только по чьему-то понуждению? — прямо спросил я.
Вайола скомкала подол своего платья, и я уж подумал, что она ответит: «Да».
— Вообще-то наоборот, Ризант, — прошептала аристократка. — Но вы должны меня понять. Я всё ещё скорблю по мужу. Да вы и сами видели, как реагируют члены моей семьи, если видят меня с кем-то… Кстати, извините за тот случай. Я не думала, что этим закончится.
— Вы поэтому до самого конца торжества избегали меня?
— Да. Я не желала, чтобы моё общество доставляло вам проблемы. Впрочем, в схватке с Норданом вы доказали, что умеете за себя постоять. Признаться, я изумилась. О вас никогда не ходила слава, как об умелом фехтовальщике.
— В этом проблема всего высшего света Патриархии. Дворяне предпочитают собирать слухи и сплетни, вместо того чтобы верить своим глазам и составлять о человеке собственное мнение, — не удержался я от шпильки.
— Простите, экселенс, я не хотела вас задеть, — потупила взор девушка.
— Пустое. Это просто мысли вслух. Так зачем вас послал гран Инриан? — напомнил я.
— Признаться, я и не знаю. Глава рода отправил меня спросить: «Каков ваш ответ, Ризант?» Более он мне ничего не сообщил.
— Хм, занятно…
Я сделал вид, что задумался, а сам украдкой рассматривал визитершу. Эх, до чего же вдова Лиса милое и обворожительное создание! И почему мир так несправедлив, что она досталась именно такому человеку? А, впрочем, не мне его судить. За мной грешки куда хуже водятся.
— Знаете, Вайола, я пока не готов ответить господину Инриану, — преувеличенно тяжко вздохнул я.
— Что ж, мой экселенс явно не обрадуется такому известию, однако вы в своем праве, Ризант. Спасибо, что уделили мне вре…
— Подождите, милария, я не закончил, — мягко остановил я аристократку, которая собралась уходить. — Давайте так: я вынесу своё решение по предложению грана Иземдор сегодняшним вечером. Но только если вы составите мне компанию в небольшой прогулке по городу.
— Кхм… Ризант, неужели вы всё никак не откажетесь от этой своей затеи? — зарумянились щеки у дамы. — Я же вам уже объяснила.
— Вайола, я, как истинный мужчина, слышу только то, что мне хочется. И мне показалось, вы сказали, будто я вам в чём-то симпатичен? Можете считать меня неотёсанным мужланом, но из нашей беседы я вынес только это.
— Мне так не показалось, — хихикнула дворянка. — Вы явно на себя наговариваете.
— Отнюдь. Примите как данное, — твёрдо настоял я на своём. — Но теперь меня интересует, что мне ответите
— Я не возражаю, Ризант, — лукаво стрельнула она своими льдисто-серыми глазами. — Однако же, не говорите потом, что я вас не предупреждала.
На том и порешили. Приказав слугам запрягать коней в двуколку, я быстро переоделся и прихватил калимбу. За ворота поместья мы с Вайолой выехали уже через пять минут.
Сначала между нами пролегала стена легкого отчуждения. Мы с девушкой были мало знакомы и не знали, что можно себе позволить в обществе друг друга. Часто молчали. Задумчиво разглядывали медленно ползущие за бортом транспорта домики и бараки, чтобы скрасить неловкое безмолвие. Каждый пребывал в собственных думах, и я вдруг вспомнил, как мы несколько лет назад практически точно так же ехали с Ведой. Это был мой первый выезд в город, и тогда Клесден меня шокировал своей неухоженностью и ароматами нечистот. Но ничего, привык.
— Хотите фокус, милария? — нарушил я тишину, вытаскивая из кошеля золотую монету.
— Фокус? — удивленно повторила аристократка. — Любопытно будет посмотреть.
