Я закрутил солнечник в пальцах, выписывая им различные фортели. Он то мелькал на ладони, то скрывался где-то в недрах широкого рукава, то волшебным образом перемещался в другую руку, то вовсе раздваивался. Моя собеседница тотчас же оживилась, став похожей на восторженную деревенскую девочку. Было заметно, что ей иной раз хочется беззаботно рассмеяться и захлопать в ладоши. Однако Вайола ни на секунду не забывала, что она представительница влиятельной древней фамилии. И подобное поведение для неё недопустимо. Но я честно старался вывести спутницу на эмоции…
— Ой… а где монетка? — удивленно округлила глазки милария гран Иземдор, когда солнечник исчез прямо под её взглядом.
— Не знаю, — растерянно осмотрелся я. — Может, она у вас?
— Вы шутите, Ризант? Откуда она у…
— А вы сложите руки вот так, — предложил я, показывая «лодочку».
Заинтересованная милария повторила мой жест. А я, пользуясь моментом, взял её ладони в свои. Легкое тепло проникло сквозь тонкую ткань перчаток, которые я теперь вынужден был носить из-за своего уродства. Вайола нерешительно дернулась, словно желая разорвать контакт, но я удержал её.
— Смотрите внимательно, чтобы у меня не было шанса подсунуть вам монетку, — заговорщицки подмигнул я.
А затем принялся совершать пассы, предназначенные для отвлечения внимания зрителя. Хотя в этом и не было особого смысла, ведь солнечник уже лежал зажатым меж девичьих ладошек.
На счет «три» я с силой раскрыл руки аристократки, и та охнула, увидав в них кругляш из желтого металла.
— Как вы это сделали, Риз⁈ — восхитилась она.
— Ловкость пальцев, и никакого мошенничества, — во все зубы улыбнулся я.
— Вы просто кладезь талантов, экселенс. Есть хоть что-то, что у вас не получается?
— Разумеется. Терпеть не могу танцы! Сами демоны нижних миров их изобрели.
Вот теперь-то Вайола не выдержала и звонко расхохоталась. Да так заразительно, что я и сам засмеялся.
— А ведь действительно, я никогда не видела вас вальсирующим, Ризант, — произнесла девушка, немного успокоившись.
— Разумеется, я же специально избегаю балов и всевозможных танцевальных вечеров, — ничуть не смутился я.
Должен, заметить, эта реплика весьма удивила миларию гран Иземдор. Еще бы! Чтобы кто-то из болезненно честолюбивых мужчин в здешнем обществе вот так запросто признался, что чего-то не умеет? Неслыханно! В высшем свете принято хвастать и бахвалиться всем подряд, выставлять напоказ все свои достоинства. А недостатки, наоборот, прятать глубоко-глубоко.
И уж не ведаю, почудилось мне, или нет, но голос Вайолы значительно потеплел. Хоть и раньше я не мог сказать, что она говорила со мной холодно. Но тут наша беседа совсем уж потекла легко и естественно.
Хорошее начало, Сашок. Хватку не потерял. Надеюсь, сегодняшний вечер не заставит меня ни о чём жалеть.
Спонтанная прогулка с Вайолой гран Иземдор получилась на редкость удачной и душевной. Мы неспешно мерили шагами Вековую аллею, прошлись по увеселительной улице, заглянули на представление бродячих актеров. Но не успели мы толком наговориться, как в город вышли фонарщики со своими тележками. Они деловито сновали от фонаря к фонарю, подливали горючую жидкость, запаливали фитили. А это значило, что близится ночь, и пора было разворачивать стопы к оставленной далеко позади двуколке. Но сначала…
— Скажи, Вайола, а ты давно живешь в Клесдене? — загадочно поинтересовался я.
— Всю жизнь. А что?
— Просто хочу понять, знаешь ли ты этот город так же хорошо, как знаю его я?
— Что ты имеешь в виду, Риз? — заинтересованно сверкнула глазками девушка.
— А пойдем, узнаешь!
Подхватив аристократку под руку, я устремился дальше по улице. Мой нарочито суровый взгляд и воинственно выставленные эфесом вперед ножны со шпагой, вынуждали прохожих шарахаться с моего пути. Простолюдины поспешно опускали лица, поскольку не привыкли таращиться на людей с оружием. Этим можно было на ровном месте поднять себе проблем. А немногочисленные дворяне, попадавшиеся нам, явно были наслышаны о желтоглазом авантюристе из рода Адамастро. Как там меня называли? Дважды выживший? Хе-хе… это они еще не всё обо мне знают! Ну, в общем, неудивительно, что не нашлось желающих закуситься с молодым полукровкой, который весьма умело машет клинком.
Память Ризанта услужливо мне подсказывала путь, ведя меня по маршруту, которым Александр Горюнов ни разу сам не ходил. Мы обогнули ряд непрезентабельных домиков, потом дошли до больших и красивых поместий, кои не стыдно было б и в Арнфальде возвести. А после я свернул в неприметный проход, зажатый между трехэтажными постройками из белого камня.
Как только я завёл Вайолу в безлюдное место, она вроде бы напряглась, а в какой-то момент будто даже хотела вырвать свою ладонь из моей. Но потом всё-таки сдалась и позволила себя вести дальше.
Еще немного поплутав по лабиринтам старых улочек, я наконец остановился.
— Пришли! — торжественно объявил я.
— Эм… куда? — осторожно уточнила девушка, скептически рассматривая заброшенный палисадник, целиком заросший буйной зеленью.
