— Сомнительно, но лучше поберечься, — спокойно пожал плечами кардинал. — Какова численность bloedweler в Стальном крыле?
— В стальном крыле служит двенадцать опытных милитариев, если я верно помню.
— Хорошо. Пусть остаются в своём подразделении. А вот магов Золотого и Медного крыла предлагаю направить на ликвидацию прорыва грязнорожденных. Эти озарённые в чёрном беспокоят меня.
— Как скажете, веил'ди. Однако я не думаю, что в этом есть какой-либо…
Продолжение реплики потонуло в оглушительном раскате грома. Оба алавийца резко развернулись и уставились на столб горчичного дыма, который вздымался ввысь всего-то на расстоянии полёта стрелы от них.
— Это что ещё за… — нахмурился Зан-Гоорн.
— Именно то, о чём я и говорил, — хмыкнул второй кардинал. — Людишки оказались чуточку хитрее, чем мы ожидали.
— Проклятые грязнорожденные настолько осмелели? — удивился собеседник, картинно разминая пальцы. — Ну что ж… кто-то должен указать тупым варварам их истинное место!
Когда отряд Безликих под предводительством Неста покидал Привратную башню, нашего отставания никто не заметил. Всего впятером мы, используя прикрытие клубов пара, взяли курс на восток. А вскоре я накинул на нашу небольшую группу купол «Мантии», скрывая от посторонних взоров.
Четыре человека — это безопасный максимум, которым я мог безболезненно для своей организации пожертвовать. Если магистров погибнет больше, то Арнфальд рискует пасть даже без участия кардиналов. А вместе со столицей сгорит и то, чего я достиг, упрямо шагая сквозь боль, кровь и смерть. Честно говоря, у меня не было уверенности, что мне удастся повторить такой путь с самого начала. Боюсь, я должен идти только вперёд. А если отступлю, то сломаюсь. И почему-то эти мысли не прибавляли мне уверенности…
Сколько на моей совести уже повисло трупов? Разве сыграют большую роль ещё четыре безликих брата? Хотя, судя по характерным изгибам одеж в определённых местах, как минимум двоих из отряда правильнее называть сёстрами. А я ведь слышал, что в последней партии неофитов были и женщины. Но как-то не удосужился даже с ними познакомиться.
— Вам объяснили, в чём заключается ваше задание? — не выдержал я покусывающего меня чувства вины.
— Да, мой экселенс! — глубоким чувственным голосом отозвалась одна из Безликих, пока мы неспешно прокрадывались под покровом невидимости через предместья Арнфальда, обходя снующих здесь молдегаров.
— Мы должны защитить вас, если что-то пойдет не так, и прикрыть ваш отход, — дополнил другой магистр.
— Вы ведь понимаете, что это самоубийственная миссия? — оглядел я всех четверых.
Тёмные фигуры синхронно кивнули.
— И всё равно вызвались на неё? — не прекращал я допытываться.
— Для всех нас большая честь умереть ради Великого Наставника! — пылко заявила одна из девиц. — Даже если наши жизни оборвутся, то мы обретём бессмертие в летописях нашего Братства!
Я остановился и подал знак группе затормозить. Буквально в десяти шагах перед нами молдегары запалили бочки с вымоченной в какой-то дряни травой. Если клубы дыма дотянутся до границ «Мантии», то демаскируют нас. Нужно либо подождать, либо искать обходной путь…
Повисшая после ответа озарённой пауза затягивалась. Вот интересно, откуда среди Безликих зародилась подобная одержимость? Я ведь в основу создаваемой организации ничего такого не закладывал. Но вот поди ж ты… Не прошло и трёх лет с момента создания тайного братства, а люди уже готовы умирать ради меня. Сами. До чего же это странно…
— Как ваши имена? — задал я новый вопрос.
— Исла гран Мерадон вторая.
— Фаэллан нор Кресир второй.
— Лиретия нор Арвейн четвертая.
— Гимран нор Лангранс третий.
Безликие представились, поочередно прикладывая ладонь к груди и совершая небольшой ритуальный поклон. А я опять удивился, узнав, что ко мне, среди прочих, примкнула представительница высшей знати. И где это Нест с рекрутёрами её разыскал? Впрочем, неважно. Я просто постараюсь запомнить их имена. Не ради какой-то великой цели или дальнейшей манипуляции с умами доверившихся мне людей. А для себя. Чтобы не забывать, какой ценой достигаются цели бога обмана и плутовства…
Пока что нам удавалось беспрепятственно углубляться в предместья, занятые войсками Капитулата. Моё решение отправляться без коней оправдало себя довольно быстро. Во-первых, лошади не умеют бесшумно прыгать через окопы и завалы. Ржание и звон невидимой сбруи рано или поздно привлекли бы внимание пехотинцев. Во-вторых, мне и так уже пришлось сузить диаметр «Мантии» до полутора метров, чтобы ненароком не столкнуться со снующими повсюду молдегарами. На участках, где было посвободней, мы переходили на бег. Когда уставали, то подстёгивали себя «Энергетиком». Дай Ваэрис, чтобы всё и дальше шло так же гладко…
