— А вы чего дёрганные-то такие? — полюбопытствовал маг с приграничья у жадно курящего сигарету лейтенанта, что всё косился на одну из машин в колонне.
— А? Чего? — переспросил он, отрывая взгляд от БТРа.
— Чё случилось с вами? Раненых, смотрю, много. Слимы, что ль? Где нашли их?..
— Слимы, да… И не только. Под слимопад попали. Прямо на головы. Думал, все сдохнем в один момент.
— Да ладно⁈ Вот ведь… А мы даже не видели и не слышали ничего. Далеко это было? Как отбились?
— Помогли… Рядом с бывшей столицей баронства Бурова.
— О! — тут же переключился на новую тему маг. — А это правда, что Буров вернулся на руины своего города?
Лейтенант скептически посмотрел на него и не удосужился ответить.
Раз уж местные стражи границы даже этого не знают, то незачем посвящать их в подробности.
— Поехали! — по рации послышался приказ командира, и колонна вновь затарахтела, грязня воздух выхлопными газами.
Они пересекли границу и двинулись дальше. На очереди у них был трёхчасовой переезд по раздолбанным дорогам приграничных лесов к цивилизации. Там, у стен военной базы им предстоит сделать небольшую остановку на ужин, передать раненых в военный госпиталь и узнать у князя, что делать с их пленником, который вызвался самовольно нацепить на себя оковы.
Полковник, следуя собственному чувству долга, не нарушил данное им же слово и не стал сковывать или пытаться убить спящего мага. И до тех пор, пока тот под его надзором, он не станет этого делать. Лишь при передаче новым конвоирам они наденут цепи. Таков был их уговор.
Кроме чувства долга, Крягин руководствовался и куда как более прагматичными мыслями. Он не видел, но знал наверняка, что среди элементалей этого мага есть те, которых практически невозможно увидеть. Незримые духи-хранители, способные нанести удар тогда, когда ты этого не ждёшь. Возможно, всё это вообще ловушка, о чём он честно предупредил князя. Возможно, стоит им отцепить этот БТР и попытаться его подорвать взрывчаткой, как человек внутри, используя свою магию, превратит их всех в трупы. Его мотивы не были понятны, его мысли оставались загадкой, его поведение противоречило здравому смыслу, его магия казалась чем-то нереальным, а его сила поражала воображение.
У Крягина за плечами было много военных кампаний, несколько дуэлей, множество тренировочных битв с магами самого разного калибра. Но ни один из них не внушал столь чудовищное ощущение тревоги. Человек, способный из ничего создать армию и в одиночку уничтожить сотни слимов, для нейтрализации которых понадобилась бы целая армейская бригада или хотя бы пара десятков магов, априори вызывает страх и нежелание превращаться в его врага.
До первой запланированной остановки они не доехали. Человек, что пугал командира и простых бойцов, совершил нечто из ряда вон выходящее. Громкий хлопок удара раздался из его БТРа, и что-то со свистом полетело вверх. По рации передали о чрезвычайной ситуации, и колонна остановилась. И очень вовремя. Спустя пять секунд перед самым капотом головной машины приземлился люк, когда-то бывший частью буксируемого БТРа.
— Он просто выбил его, чтобы подышать свежим воздухом, — в ужасе говорил наблюдавший эту картину своими глазами боец.
— Ты лучше глянь, сколько он пролетел… Метров двести… — протирая глаза, произнёс второй.
— Это только вперёд две сотни метров. Он же по дуге летел… Это же какой силы был удар, что он сравним с…
С чем сравним этот удар, боец не успел сказать.
Полуголое тело появилось на броне БТРа и, пошатываясь, оглянулось. Спустя миг он исчез, и со стороны грузовика сопровождения раздались крики бойцов. Не успели армейцы отреагировать, как на крыше броневика показались ящики сухпайка и бутыли воды. И с каждым мигом их становилось всё больше и больше. Размытая тень перетаскивала их припасы на броню «колесницы», а вскоре принялась загружать всё внутрь. Наружу вылетели остатки от трёхдневного запаса еды, пустые канистры от воды.
Бойцы были ошеломлены запредельной скоростью и силой своего пленника, что решил устроить геноцид остатков их продовольствия. И не успели они отойти от этого зрелища, как началась новая часть импровизированного выступления. На краю дороги, совсем рядом с колонной, поднялся двадцатиметровый смерч и втянул в себя пыль, грязь, песок и весь тот мусор, что вылетел до этого из бронетехники.
— Назад! Отойти! — не понимая, что происходит, но ясно осознавая тот факт, что существо из другого мира оказалось ещё сильнее, чем он представлял себе до этого момента, скомандовал полковник.
«Поверить не могу… В той битве он… сдерживался?» — неверие, шок и первобытный страх сковали сердце и душу опытного военного.
С существами подобной силы и мощи он ещё ни разу не сталкивался… А ведь у него есть две медали за уничтожение красноглазых слимов…
Его приказ был весьма своевременным, так как спустя всего пару секунд этот смерч, пройдя мимо колонны и остановившись в центре самой широкой части лесной дороги, превратился в огненный. Пожухла трава вдоль колеи. Высохли ветки ближайших елей и сосен. Задымился лесной полог.
