— Да. Там и своя тюрьма была, где содержали пленников. Я даже войти туда не мог: это территория принадлежит его императорскому величеству.
— И что, за всё время ты ни сном ни духом, что происходит вокруг твоих земель? — удивился я. — Отдал всё на откуп какому-то чиновнику и всё? Куда он, кстати, пропал?
— Отбыл за консультацией в столицу… Оставил немного человек охранять резиденцию. И всё… А не знаком я с ним и всеми остальными по одной очень простой причине: я главой рода стал всего три месяца назад. Просто не успел…
— А отец что, не вводил наследника в курс дела?
Я снова зевнул. Всё, третий звоночек… Пора баиньки…
— Он не планировал так скоро умереть. Всего пять лет назад он… Ну… Продлил жизнь. Всю жизнь провёл в войне, детей у него почти не было. Я, сестра да два брата. Оба погибли. Ещё в юности… Сестра вышла замуж и уехала на другой край империи. В общем, не успели. Да и я сам по его стопам пошёл… Все силы не на светские рауты потратил, а на тренировки, войну, укрепление власти.
— А как же Анна? — посмотрел я на деловито хозяйничающую девушку, что ходит-бродит с пятёркой сопровождающих мимо складов.
— Анна — это моё сокровище. Случайность, ставшая величайшей удачей. Жаль, её мама не удивит, какой красавицей она стала… Но не будем о грустном, ладно? — тяжело вздохнул барон.
— Ладно. Я отправляюсь к Радову. Пора. Сам допытывайся и узнавай всю правду от аборигена. Элементалей я создал, часть из них пригодна для работы. Люмин останется за старшего среди них. Он разумный, скоординируйтесь. Кириллов с ним уже знаком, так что всё должно быть в порядке.
— Я не очень разделяю твою идею сдаться в плен ради короткого путешествия в Радаевск… И всё же не мне тебя учить.
— Хорошо, что ты это понимаешь. За пленниками глаз да глаз. Это наша страховка. Посмотрим, насколько их жизни ценны в глазах князя и родни. Раз уж мы на войне, будет глупо не воспользоваться подобным шансом. Тем более что они сами к нам припёрлись.
— Я боюсь: это далеко не все нежеланные гости… — покачал головой Павел.
— Им же хуже, — пожал я плечами и посмотрел на юг.
Где-то там сейчас лагерем стоят бойцы полковника Крягина и ждут моего возвращения, всё ещё окружённые элементалями. Я не собираюсь подвергать всех опасности. Пускай тихо поужинают, составят отчёты, и мы поедем дальше…
Жаль, что с Игловым не встречусь… Он тоже мне кое-что задолжал по законам гостеприимства. Да и очень интересно, что с детьми, которых я спас… Нет, на обратном пути я точно к нему заскочу!
— Отец! — подошла к нам Анна и, демонстративно игнорируя моё присутствие, попросила его уточнить у меня, когда я уже наконец-то уйду.
Я лишь рассмеялся от этого «очередного» демарша девчонки, что обиделась на меня, потому что во время последней остановки на нашем пути я не стал ей массировать всё то, что она там себе представляла. Ну не было у нас тренировки полноценной, разминка только. Потому смысла от массажа не было. Да и мы сильно отставали от графика. При всём этом от странного блеска в глазах девушки и того, с какой лёгкостью она скидывает с себя один элемент одежды за другим, появилось странное ощущение тревоги ниже пояса. Она, конечно, девушка красивая и всё такое, даже понравилась мне, но именно поэтому я и не стану доводить всё до горизонтальной плоскости.
В отличие от случайной официантки, с которой я никогда больше не встречусь и где скорее уж любопытство завладело мной, Аня совсем другой фрукт. И переводить отношения в нечто личное я не готов. Не знаю, как тут у них с моральной стороной вопроса, но после всего, что я с ней сделал, перейдя черту окончательно, я соглашусь на потенциальный брак и возьму её под свою полноценную опеку. А там и с её отцом придётся перейти на другой уровень взаимоотношений…
В общем, я, всё ещё изучающий грани морали, норм и чести местных, не готов к такому. Да и барон не готов пойти на мои условия. Я Дан и буду нести ответственность за их жизни. И буду требовать от них, как император требует от своих подданных, послушания, верности и исполнительности.
Буров пока не смирился с тем, что всё в Славии для него кончено. Когда смирится, когда он увидит закрытую перед собой дверь, тогда я и помогу, вложив в руки ключ от новой двери, за которой будет новый путь. Брак для меня в данном случае — удобная формальность. Но чем больше я знакомлюсь с этим миром, тем больше понимаю, что ничего у меня с этим планом не выйдет.
За большинством баронов стоит граф либо князь. Граф тоже подчиняется князю, а уже князь — императору. За императором стоят ещё люди. Как минимум королевство магов Гизель, о котором я уже много слышал. Великий регулятор в мире аристократии, позволяющий династиям жить и править тысячи лет, и поддерживающий баланс их союза. Бесполезно договариваться с бароном, графом и даже князем.
А вот если я договорюсь с императором, то он мне без проблем для «легализации» найдёт жену аристократку. Но как с ним договориться? Это хороший вопрос…
