— Ну, наши цели в этом вопросе совпадают. Давай так. Вы мои силы видели, на штурм остатков героической гвардии Бурова сил у вас недостаточно. Моих бойцов там осталось в резерве достаточно. Я сдаюсь вам, вы везёте меня, обеспечив еду, воду и комфорт по пути. Буровых не трогаете, если жизнь бойцов дорога. Согласен?
— Мне надо связаться с князем, — моментально отреагировал, желая потянуть время, Крягин.
Мне это в минус: силы элементалей тают…
— Нет. Решение принимаешь ты, а не идиот, даже примерно не представляющий, что здесь произошло, и неспособный принять адекватное решение. Звонок ему для твоих бойцов будет означать смерть. Да и не предлагаю я, как ты мог подумать, а ставлю ультиматум. Ты — моё такси до князя. Он хочет меня видеть, он меня увидит. С тобой либо без тебя — неважно. Меня бесит, что он постоянно суёт свой мелкородный нос не в свои дела. Поговорим с ним, как положено в таких случаях у приличных аристократов. На принятие решения у тебя минута. И чтобы ты не питал иллюзий о возможной победе… — Я щёлкнул пальцами и влил чуток энергии земли в свой щит, показывая его всем желающим.
И специально для демонстрации я его слегка раздул… Метров так на десять в диаметре. Приятно было видеть отвисшие челюсти магов… Это значит, что мы, скорее всего, договоримся. И я, не плутая по лесам, спокойно доберусь до своей цели. А заодно высплюсь.
Лепота…
Ощущая всепоглощающее забвение сна, я спешил. Торопился успеть сделать всё, что задумано. Проблема была в том, что число людей, к которым я очень хотел попасть в гости и провести задушевные беседы, было весьма большим, и находились они в разных местах.
Маг дикарей отправился в плен — в дополнение к остальным членам трудовых резервов, которые должны были своими руками строить дома, расчищать улицы и устанавливать заграждения по периметру безопасной зоны. Барон открыл своей рукой доступ в подземное хранилище, полное припасов, на случай тяжёлой зимы и вражеской осады. Находилось оно неподалёку от укреплённых холмов, но всё равно требовало строительства защитных заграждений. Голодать люди не будут, да и кое-какие ценные и дорогие вещи можно будет убрать наконец-то с незанятых зданиями площадей. В общем, работы предстояло много, но стражников не хватало, а из пленников были так себе строители: сплошь аристократы, убийцы, военные, специалисты, маги. Не привыкли они честным трудом заниматься…
Полученную после битвы энергию я направил на создание боевых элементалей. Они помогут обеспечить защиту этого места, но проживут порядка недели в лучшем случае. Хотя если ничего серьёзного не случится, то дней десять протянут. За это время мне лучше бы вернуться.
Экспресс-допрос дикаря особо ничего не дал. Да и помощники в лице барона и его людей не внесли ясности. Они очень удивились, когда узнали, что пятёрка таких вот магов «взывала к дождю» из слимов. Причём весьма успешно. Единственное, что я понял наверняка из того странного бреда, который нёс этот трясущийся слабак, — была и вторая группа из трёх магов. Более сильных и опытных. И именно они открыли второй портал и свалили в закат.
Больше полезной информации получить не удалось: дикарь понимал половину из того, что мы спрашиваем, а мы и половины не понимали из его слов. Да и врать он мог, откровенно говоря. Небольшой прогресс наметился, когда мы спросили, откуда он знает наш язык, на что ответ был простой: пленники и перебежчики. Если есть пленники, значит, их где-то содержат. Если есть перебежчики, то, столкнувшись с ними, мы сможем получить куда как больше ответов на различные вопросы, связанные с дикарями.
Впрочем, не такие уж они и дикари. Технического прогресса нет, но магическое искусство развито на приличном уровне. А взращивать его невозможно при отсутствии должных условий: города, ресурсов, коллег для дискуссий и манекенов для опытов. Впрочем, здесь полным-полно слимов, так что им точно есть, на ком оттачивать мастерство.
Свои выводы я сделал и, отведя в сторонку барона, задал ему прямо в лоб один крайне каверзный вопрос, из-за которого он начал чуть ли не стоя ёрзать:
— Как так вышло, что ты живёшь и воюешь в приграничье, на самом острие, а о своих потенциальных врагах знаешь не особо-то и больше моего?
— Ну… Э… Тут просто…
— Давай не юли. Мне надо понимать, с чем я столкнулся. И твоё поведение меня настораживает больше, чем умение этих шаманов доморощенных призывать слимопад, — надавил я, и барон поплыл.
— Потому что меня указом императора — как и всех, в общем-то, аристократов — отстранили от допросов и общения с пленными. Вон тот дом принадлежал особому уполномоченному по делам коренного населения диких земель.
— Красные кирпичи и стальные ворота покорёженные? — уточнил я.
— Да. У него была своя гвардия, не сильно уступающая моей. Этот человек напрямую подчиняется императорскому двору, и люди вроде него всегда забирают любого аборигена, попавшего к нам в плен. Что-то вроде контрразведки, но зацикленной только на проблемах с перебежчиками и исконными жителями этих земель.
— Здоровый у него дом был… Целый квартал занимал.
