Надо изучить империю изнутри, понять её проблемы, найти возможности и надавить на больную мозоль императора. Пока что я вижу лишь одну проблему — слимы и маги-шаманы дикарей. Но этот путь выглядит мелким… Ошибочным. Он подразумевает войну. А значит, когда придут мои люди, они станут целью моих врагов. Это именно то, чего я хотел бы избежать. Если уж идти этим путём, то хоть против всех. Разница будет не слишком велика, как и корень всех проблем. А последствия полномасштабной войны могут превратить этот прекрасный мир в куда как менее привлекательное место.
Поищу более элегантный выход. Но сперва заявлю о себе, чтобы императорский двор шумел, нашёптывая моё имя и переживая о том, чтобы я не заглянул к ним в гости.
А значит, пора выспаться для великих свершений.
Все вопросы невозможно решить за раз. И возвращение духа ветра, отправленного преследовать ту троицу, что напала и спешно отступила прочь, принося свои дикарские извинения в руинах, совпало с тем временем, когда я отправился в стан потенциального врага сдаваться в плен. Перенаправил его к Люмину. Пусть расскажет, что видел, объяснит путь, а Люмин уже попробует это всё с картами местности Бурова соотнести.
— Ну что же, вот он я. Сдаюсь в плен и готов за всё ответить перед князем. Моя колесница готова? — прошёл я через заслон элементалей и предстал перед полковником и его напряжёнными людьми.
Ну да, потери понесли, многие ранены и нужна помощь больничных лекарей. Этот слимопад принёс им куда как больше проблем, чем война с герцогом, откуда они пришли.
— Всё готово. Ещё раз пройдёмся по нашим договорённостям…
— Да-да. Давайте быстрее только. Я еду на буксируемом вами бронетранспортёре. Вон тот, надо полагать? — указал я на металлического монстра с четырьмя огнемётами. По одному на каждой из сторон.
Машина вышла из строя, и её можно было лишь отбуксировать. Я согласился ехать в ней, отсыпаясь, чтобы никто меня не трогал и я никого не трогал по пути. Перед самым приездом в княжество я согласился на ограничивающие меня стальные колодки, цепи, антимагический обруч-маску и всё то, без чего меня попросту не пустят к жаждущему встречи князю.
Я уже успел вдоволь оценить качество и местного металла, и антимагического оборудования. Переживаний о своей судьбе — ноль. Это не более чем небольшие сложности на моём пути. Не удержат меня ни цепи, ни обруч. Они не заблокируют духовную силу, которой у меня всё ещё крохи, но и этих крох хватит для маленькой победоносной войны против князя.
Ещё раз обсудив всё и дав согласие, я забрался в оборудованный спальником холодный кузов моей персональной «клетки», посмотрел на запас еды и воды на несколько дней и с улыбкой лёг спать. С огромным трудом удержал себя, цепляясь в полубреду за реальность, до того момента, пока мы не добрались до границы двух баронств.
Эльки доносили всё, что происходит вокруг, а я из последних сил боролся со сном. Повезло, что изматывающих тело сражений было всего ничего, а изматывающих душу медитаций ещё меньше.
В очередной раз похвалил себя за то, что не сорвался с Анной. Иначе и в Бурый бы не успел к слимопаду, и от бойцов полковника мало бы чего осталось. А так я их спас, и уже появляется мелкими росчерками легенда о моих моральных качествах. Уже как минимум эти бойцы и те, с кем они будут общаться в ближайшее время, разнесут молву о крайне сильном маге, способном в одиночку остановить слимопад и спасшем того, кто пришёл его убить.
Вода камень точит, а я буду точить ту стену, что возвели между прибывшими вторженцами и местными жителями законы, принятые императорами. Избегая тотального кровопролития, доказывая и показывая всем, на что я способен, я постараюсь заставить их бояться самой мысли о том, чтобы стать моими врагами. Показывая безразличие к их враждебному настроению, я продемонстрирую своё превосходство над их жалкими потугами контролировать меня и мою жизнь. Будет непросто сломить эту стену, но я справлюсь… В конце концов, я не первый попаданец в этот мир и не последний.
Даже не удивлюсь, если все нынешние империи вообще построены выходцами из других миров и эти завоеватели своими действиями просто ограничивают число потенциальных соперников за трон правителя. И пусть учебники истории пишут, что хотят, но я-то знаю, что историю пишут победители. Если императорам выгодно объявить себя изначальными жителями этих земель, то никто не запретит им это сделать. Да хоть богоподобными себя объявят — не удивлюсь. В моём мире таких идиотов тоже хватало.
— Идиоты… Они повсюду… — пробухтел я, теряясь между сном и явью.
Пограничный отряд с удивлением встретил колонну военной техники и затребовал документы для проверки. Мало ли какая диверсионная группа пытается таким образом прорваться и переломить ход уже проигранной войны.
Они даже не представляли, насколько они близки к истине, хоть и подтвердились полномочия полковника, и из Радаевска прислали подтверждение на право проезда.
