— Как хорошо ты изучил наш мир… — постарался сохранять уверенность и не дрогнуть особист, когда я перечислил все эти проблемы.
— Ошибаешься… Всё это — призраки событий из моего мира… Просто много совпадений. Я могу стать щитом, что поможет императору защитить его земли. Или же мечом, что уничтожит его тысячелетнее правление. Это не ультиматум — это предупреждение. В конце концов, я могу присоединиться и к дикарям… Они ведь, несмотря на глупые слова ваших пропагандистов, весьма себе развиты. Иначе вы бы уже давно захватили их земли, верно? Верно… Передай мои слова императору. Я буду ждать на нейтральной земле. В баронстве брошенного этой свиньёй почтенного мага Бурова, — кивнул я в сторону клетки со злобно сопящим князем, что сейчас живописно сидел в ограничивающей магию «короне» и с кляпом во рту.
— Кхм… Я, безусловно, передам ваши слова в столицу. Позвольте мне уточнить, когда вы освободите правителя этих земель?
— Ох, сразу же, как только господа из столицы закончат расследование и вынесут справедливый приговор князю Радову и его отпрыску. — В моих руках появился жёсткий диск с записями с камер наблюдения.
— Что это?
— Небольшой пример того, насколько безрассуден местный князь, чей сын, не обладая ни магией, ни силой, попытался изнасиловать одну из самых одарённых магинь молодого поколения.
— Бурова Анна?
— Рад, что вы понимаете, о чём речь. Значит, о том, что баронство Буровых было разрушено из-за тайных указаний князя, вы тоже в курсе?
— М-м-м-м-м! — попытался докричаться до нас недавний хозяин этой встречи.
— Это его княжество. Корону волнуют лишь налоги, которые он платит за каждый субъект в своих владениях. И за баронство Буровых налог уплачен наперёд… Беспокоиться не о чем.
— Зря. Я бы на вашем месте обеспокоился репутацией, которую Славия потеряла перед другими империями, не сумев удержать с таким трудом захваченный плацдарм. Это демонстрация слабости для них и для дикарей, что может привести к ещё большим проблемам. Более того… Будь Буров самодуром и глупцом — я бы понял желание сменить неказистого вассала. Но он вполне достойный аристократ. Уж точно не хуже многих…
Как бы там ни было, вся эта несостоявшаяся из-за моего вмешательства рокировка с владельцами земли — это не что иное, как саботаж против короны. Если вашему императору плевать на самовольство подданных… Такому предлагать свои услуги мне уже кажется довольно сомнительным делом…
— В таком случае я готов взять на время разбирательства князя под стражу и…
— Нет. Я заберу его с собой. Это будет мой гарант, что по мне не ударят ракетой или ещё чем-нибудь. У нас, к слову, хватает пленных. Среди них и потомственные аристократы имеются. Буду рад встретить делегации, что согласятся выкупить их жизни. А до тех пор… Так как они пытались меня убить, я считаю правильным заняться их перевоспитанием. Каторжный труд, говорят, даже аристократу бывает полезен. Князь же, можете быть уверены, будет находиться в полной безопасности под присмотром моих лучших стражей. Да, клетка?
«Звень», — звякнул элементаль цепями, подтверждая мои слова.
— Думаю, на этом всё. По возможности — не задерживайтесь с ответом.
— Могу ли я рассчитывать, что смогу найти вас в Буром? — уточнил особист.
— Сомневаюсь. В городе будет мой посыльный, элементаль. Он найдёт меня и передаст ваше послание. Где бы я ни был, я вернусь, и мы продолжим наши переговоры. На этом, думаю, всё.
Я поднялся и вышел из комнаты, не давая даже слова сказать представителю империи. Как бы там ни было, я не шёл сюда слушать. Я шёл говорить. И всё, что хотел, сказал. Выбор за ними. Император правит этими землями, и он должен решить, что делать. Больше мне им нечего добавить. Свои возможности я показал, свидетелей моей силы, оставленных в живых, более чем достаточно. Если даже это не даст им сделать разумный выбор… Ну что же, горбатого могила исправит. Так говорят и в моём, и в этом мире. Очередное доказательство того, что все случайности не случайны.
Мы вышли из осаждённой тюрьмы и столкнулись с целой армией, что стояла с оружием наготове.
— Ну вот и твой черёд говорить, ушлёпок. Скажи им пропустить нас. И тогда моя клеточка разожмёт свои стальные прутья…
Металл начал оборачиваться, подобно удаву, вокруг шеи Радова. Он вновь побагровел и попытался сопротивляться, но куда там…
— Ну или сдохни. Выбор, как всегда, за тобой. Вперёд, князь. Жить или умереть… Единение…
Дух необычного пламени объединился со мной, и я сам стал обладателем этой удивительной потусторонней силы, что выжигает магию и ману в каналах живых людей. Идеальное оружие против магов. Надо бы найти подходящую душу для этого пламени…
