Я знал, что за мной следят. Знал, что нас преследуют войска князя, взятого в плен. Они это даже не скрывали! Дроны жужжат вокруг, вертолёты пролетают над головами. А мы, не спеша, идём вперёд вдоль трассы. Перекрытой трассы. Где-то впереди нас сопровождает отряд спецназа и полиции, где-то за спинами маги и высшие лица государства пытаются придумать, как вызволить князя, а где-то в Радаевске один особый уполномоченный императора должен прямо сейчас связываться со столицей и рассказывать вкратце, что произошло и просить руководство согласовать план действий.
Я шёл не спеша и улыбался. Вокруг бегали и суетились подданные местного правителя, что сидел в клетке с кляпом во рту. Он дал приказ не трогать меня и не мешать, надеясь на то, что император и его люди вмешаются и спасут его.
И они это сделают. Просто не сразу. Всё же Пётр Яковлевич своими глазами узрел моё наплевательское отношение к магическим ограничениям и способность превратить направленное на меня оружие в союзника. Это я ещё сдержался от демонстрации и не стал борщ в котле превращать в элька…
Человеческая жизнь — что мага, что простого человека — очень легко и быстро заканчивается. Вот смотришь в миску с едой, а в ответ на тебя смотрит еда… И просто влетает в рот, забивает дыхательные пути. Смерть от удушья — один из самых простых способов незаметно убрать человека. Нужно лишь подобраться к нему достаточно близко, убедиться, что нет камер и лишних свидетелей.
В своей оптимальной форме я бы вообще мог оживить всю эту крепость и заставить её сражаться на моей стороне. Оживший каменный замок, да даже обычная каменная башня, — опасный противник. Живучий и способный за счёт моей магии самовосстанавливаться, поглощая подходящие «стройматериалы».
Вот чего я не пробовал, хотя у меня ну очень чешутся руки, так это попытаться оживить и наделить своей духовной силой автомобиль. Но сейчас это делать бессмысленно. Очень сложное устройство, с кучей взаимосвязанных элементов. Одно сломаешь — второе не будет работать. Это не клетку с цепями оживить и заставить рядом шлёпать.
Я на неё и это красивое голубое пламя в общей сложности совсем немного энергии потратил. Больше расходов потребовала атака духовной аурой повелителя, чтобы никто глупости не сделал.
Пришлось, конечно, сферу пустую уничтожить на все эти фишечки духовной магии, но что поделать… Сегодня решались важные вопросы, так что расходы оправданы. Из плюсов — решились они в мою пользу, чему я не удивлён. И даже вроде как без кровопролития обошлось. То, что у особиста кровь носом пошла, — это он сам виноват. Слишком уж сопротивлялся. Остатки духовной энергии пришлось во время обеда спешно куда-то пристраивать, и я просто направил их на строительство новой сферы. Пусть будет запас.
Правда, один минус есть в такой форме духовной энергии. Она вроде как застывшая, и я не могу мгновенно ей воспользоваться. Придётся справляться силой мышц, чистой бесформенной маной и мозгом в случае конфликта. Расплавить сферу — дело одной минуты, но иногда за минуту можно умереть множество раз. И вокруг меня хватает причин, чтобы умереть.
Дорога мне предстояла долгая, как и всей этой армаде военных, полиции и разной техники. Я-то иду и наслаждаюсь красотой живого мира, а они тратят силы, топливо, заряд батарей и время.
Мы прошли всего шестьдесят километров, когда наступил вечер. По пути встретилось два придорожных кафе, но они не работали: закрылись отрядами князя. Сволочи… Голодом меня заморить решили? Хочется уже нормально поужинать… А раз придорожный сервис меня не может удовлетворить…
— Слышь, князь, жрать хочешь?
— М-м-м-м-м!
— Вот и я думаю, что перекусить не помешает. Или ты на диете?
— М-м-м!
— Да что ты там мычишь, как корова? А, подожди… Клеть, иди сюда.
Я вытащил импровизированный кляп изо рта, и этот старый жирный пёс начал шевелить челюстью, словно его кто-то ударил по морде.
— В общем, сразу тебя предупреждаю: будешь нести херню — я буду делать тебе больно. Я не твой император, ты мне даром не сдался в живом состоянии. По сути, ты просто разменная монета. Правда, такая себе… Так что не беси меня. Даже из-за покалеченного тебя император напряжётся и отправит людей. Военных или дипломатов — не знаю. Но мне и на это плевать. Я простой человек на самом деле, приму любой его выбор. Договор — значит, договор. Война — значит, война.
— Ты думаешь, на тебя не найдут управы, иномирец?
— Конечно, найдут. Но мне особо нечего терять. А силу свою я достаточно продемонстрировал. Плюс твоей тушкой прикрылся и прикрою свою базу. Захочет император разменивать мою жизнь на твою? Сам сможешь ответить на мой вопрос? Сколько там у тебя детей? Есть среди них достойный преемник?
Князь скривил лицо и промолчал.
— Конечно, есть. Мою ценность ещё не смогли оценить по достоинству, а твоя падает с каждым прожитым годом. Тебя без особых проблем заменят. Думаю, в глазах императора желание прикончить меня, потенциальную угрозу, и спасти тебя примерно равноценны. И в основном всё будет зависеть от того, что скажет Пётр Яковлевич. Надеюсь, он на тебя не в обиде…
