В действительности же цивилизация здесь есть, и она весьма активна. Люди Диких земель стали наследниками погибших государств древности, и на долгое время они оказались отрезаны от остального мира магическим туманом. Те самые слимы были своего рода щитом от вторжения новых империй; магический туман, застилавший эти внутренние земли континента, был катализатором, помогавшим открывать порталы и скрывать действия выживших и ушедших в партизанскую борьбу людей некогда существовавших государств.
Прошли тысячи лет. Всё изменилось, но не статус этих земель. Для имперцев местные были дикарями, для жителей этих земель имперцы были клятвопреступниками, отринувшими заветы предков и предавшими ради собственных амбиций великие династии прошлого.
В общем, люди жили всё это время здесь и жили неплохо. Конечно, болезни, сами слимы и многие годы изоляции, сократившееся население — всё это ослабило их, но не настолько, чтобы проиграть тянущим свои жадные руки империям. Они сами любят повоевать, сами исследуют магию, идут по пути неизведанного и сохраняют наследие предков. У них нет самолётов, нет нефтеперерабатывающих заводов и производств, создающих оружие и патроны. Технически они находятся на уровне средневековья, но в магии они как минимум не должны уступать шести империям, вместе взятым.
По словам моих новых друзей, я сейчас нахожусь в пограничье их частично разобщённого государства. В плохо либо и вовсе не освоенных землях. Здесь лишь звери, призывающие слимов кланы магов, разведчики и добытчики. Дроны, авиация, ракетные обстрелы — всё это опасно, но есть перебежчики, что щедро делятся с ними информацией.
Они учитывают свои сильные и слабые стороны, чтобы отражать вторжения. Они устраивают рейды и нашествия, уничтожают приграничные крепости и даже целые баронства. Да, Буровых по большей части прибили слимы, но появились слимы там не просто так…
Я попытался узнать, как они защищаются от спутниковой разведки, но большая часть не поняла мой вопрос.
— Спутники — это те невидимые железные драконы, что парят за облаками и передают своими глазами картинку нашим врагам, — пояснила девица, пытавшаяся вырезать мне сердце.
— Ты беглая? — поинтересовался я.
— Нет. Моя мама… Сбежала от отца. Он был магом, я тоже родилась магом. Она научила меня языку и обычаям врагов. Я много раз бывала в разведке, пока не построили огненную стену.
— Понял. А как вы открываете порталы для слимов на территории империй?
— Не мы. Мы не открываем. Это кланы Джеку, Дастинг, Оломоуц, Брахин, Леклер и ещё пару десятков…
— Но ты знаешь как?
— Знаю. Но я не так хорошо с тобой знакома, чтобы рассказывать подобное.
— Зачем вообще вызывать сюда тварей, столь опасных для всех вас? То, что вы легко прячетесь за стенами и умеете их отслеживать и убивать, это я понял. За тысячи лет наловчились. Но неужели вы не переживаете, что это может уничтожить весь мир?
— Как они уничтожат мир? Они же тупые.
— Но опасные… Если их будет много, то случившееся с Бурым может случиться и со многими другими городами и странами. И даже вашими. Диверсия, магический подрыв защитного обелиска — и они набросятся на деревню.
Мой вопрос вогнал девушку и большую часть людей в ступор. Но самый старый колдун, тот самый, что натравил на меня облако, покачал головой.
— Такое уже бывало. Но это не значит, что мы должны оставлять свои земли открытыми и лишёнными защиты. Слимы — хорошая защита. Ну а что касается причин и рисков — не нам решать. Хочешь получить ответ на этот вопрос — иди в Раку.
— Куда-куда мне идти?
— В Раку. Во Дворец Истины, восстановленный на руинах древней Авы. Там сидят сильнейшие и мудрейшие, направляющие нас и молящиеся за нас.
Действительно, проиграв войну и остановив на сотни лет развитие земель, сильнейшим и мудрейшим людям самое то сидеть именно там. Лучше названия и не придумаешь.
Мы болтали долго. О многом. Кое-что они не смогли рассказать, на что-то не стали отвечать, пусть и знали. Я им тоже рассказал о своём мире. Причём особо не скрывал ничего. Да, существует. Да, умирает. Континенты разрушаются, бури бушуют, пустыни захватывают всё больше и больше земель. Чистая вода — роскошь. Свежая еда — редкость. Мутанты, ядовитые земли, сильные и безумные маги, причём не только такие, как привыкли видеть в этом мире, — повсюду. Мир пытается убить всех, кто его отравляет. Он устал бороться и восстанавливаться. Он просто хочет сбросить с себя заразу в лице людей и уйти на покой. Начать новый виток, жизнь с чистого листа. И он практически полностью готов к этому.
— Как он может убить всё живое? — поинтересовалась Таша, сидящая возле меня и слушающая всё с таким же открытым ртом, как и остальные.
Я с трудом улыбнулся. Пускай история эта распространяется этими «дикарями» из деревни Паучука. Пускай они учатся на чужих ошибках…
