— А ты не каркай. Тогда не заметят. И вообще, это опустошённые, полностью нейтрализованные развалины. Здесь не осталось ничего, что могло бы заинтересовать ценящего свой труд и время человека, — прокомментировал я, внимательно смотря и сортируя каменные осколки, которые вытаскивали элементали. — Этот камень в кучу, остальные выбросить.
— Кар! Легко сказать: не каркай! А ты сам попробуй, когда, кар, Гибал является самым жестоким стражем западной границы. Из всех правителей его красная сотня убила больше имперцев, чем перьев у меня на моём прекрасном теле! Кар… — ворон хитро прищурился и подскочил ко мне поближе. — А если тут ничего ценного нет, то что мы делаем?
— Ты невнимателен, — отодвинул я его клюв, когда тот его будто невзначай к моему лицу пододвинул. — Во-первых, на глаза мои ты не смотри, всё равно шансов нет у тебя, маньяк пернатый. Во-вторых… Я же сказал про людей, что ценят свой труд. А я оцениваю труд элементалей.
— Кар! Как ловко ты выкрутился и ответа так и не дал, жадина! — Птиц запрыгнул на голову каменного гиганта и сосредоточился на разбираемых завалах. — Ничего! Я и сам пойму! Не глупее людей жадных буду!
Ну-ну… Проверим, насколько ты реально разбираешься во всяких древностях.
Каркарыч, вообще, оказался весьма забавным. И реально начитанным. Прям ходячая энциклопедия так называемых Тёмных веков и Раннего Возрождения земель центральной империи.
Он даже умудрился мне во время одной из остановок на земле начертить приблизительную карту континента и показать, как выглядели территории Авалона и её соседей. Сопоставив эту карту с нынешней реальной, мне стала немного более понятна общая картина мира.
Примерно треть континента сейчас занимают Дикие земли. Оставшиеся две трети находятся под юрисдикцией шести империй, королевства Гизель и различных сателлитов, которые формально сохраняют независимость, но на деле кому-то подчиняются.
Есть ещё и седьмая империя, но она за пределами этого континента, далеко на западе. Так что сейчас она мне не особо интересна. Знаю лишь её название — Священная империя.
На Диких землях, по сути, живут люди другой идеологии, находящиеся в состоянии перманентной войны с империями. Здесь на самом деле десятки государств, княжеств и прочих образований. Пограничные земли особо никто не восстанавливает: слишком опасно, активное влияние империй может разрушить любые начинания. А вот ближе к центру этих земель есть целые огромные города, культура, искусство и свои правители с полноценными армиями.
Семьдесят процентов этих земель — бывшие центральные области Авалона. Да и нынешняя столица непокорённых земель, Ава, — это восстановленное на месте древнего города поселение. Оставшиеся тридцать процентов на другом краю Диких земель — остатки королевства Сагеней. Легендарное место, купающееся в золоте. Это родина первых алхимиков и сказочных эликсиров. Но всё это в прошлом. Сейчас половина королевства — «исконные земли» сразу двух империй, а вторая половина — раздроблённые на десятки небольших государств земли «дикарей», поддерживаемых из возрождённой Авы, более известной как Рака.
И вся дикость местных заключается, по сути, в отсутствии технологий. Вместо них они усиленно исследуют и развивают магию, восстанавливают древние заклинания и перенимают знания от перебежчиков. Как из империй, так и из других миров. Да, попаданцы, вроде меня, — не редкость на их землях. И тут, надо заметить, ситуация выгодно отличается от имперских земель, но… Меня всё равно не устраивает.
По словам Каркарыча, живущая по древним заветам Ава следует одному из трактатов древности, в которых описывали взаимодействие с такими, как я, гостями вполне конкретно. Мы приходили на эту землю, но были чужаками. Мы должны были поклониться правителю этих земель, отдать все дары, что принесли с собой, включая знания, и войти в состав Пешек — верных рабов, что в прошлом попадали на службу к императору, а ныне подчиняются совету достойнейших из Раки.
Вечное услужение, обязательная женитьба на том, кого представит совет в качестве жены, причём жена — главная в семье. Ну а если попаданец — женщина, то, соответственно, ей дают своего мужика. И лишь твои дети получат какой-то официальный статус и права. А до тех пор вся жизнь — услужение. Ты ешь то, что тебе дадут, пьёшь то, что тебе дадут, делаешь то, что велят. Неподчинение — попытка оспорить божественную власть правителя, а значит, восстание против естественного порядка. А за такое в качестве наказания — смерть. М-да уж… Визит в гости к бывшему владельцу ворона теперь выглядит не таким уж и привлекательным.
В общем, идеологии у двух сторон разные, но что первые, что вторые хотят лишь поиметь вторженцев. Меня такой расклад не устраивает. Надо быть готовым к любым всевозможным гадостям со стороны и первых, и вторых. Обмануть вторженца и наобещать ему с три короба, а потом кинуть его — это даже не грех. Это необходимость для местных, продиктованная залогом успешного выживания.
— Кар! Ничего не понимаю. Эти камешки выглядят такими же убогими, как и все остальные. Зачем ты их собираешь?
