— Да, я так подумала, что… Что… Подожди, а кто она? Почему она горит? Я думала, это так, к слову… — удивилась Анна и указала щёткой на эффектно тянущуюся и разминающую своё новое тело Ташу.
Хотя ей, конечно же, совершенно не было нужды это делать. Просто тело у неё было пусть и слегка своеобразным, но по своим пропорциям однозначно близко к понятию совершенства.
— С возвращением… Кха-а-а-а-а-а-а… Босс, — зевая, произнёс с порога соседнего дома Кириллов.
А после и остальные люди пожаловали один за одним. Буров был бодр, свеж и выглядел весьма счастливым. А значит, у него для меня наверняка есть хорошие новости.
Оставив Ташу знакомиться с Кирилловым и его отрядом, а заодно с магами барона, которые тоже подтянулись на шум и крик с центра возрождающегося города, я проследовал за Буровым в дом и узнал последние новости…
— Ну, раз вы тут, а не в Чёрном Авиле, значит, вы в полном порядке.
— Да! Всё сложилось на удивление неплохо. В судьбу моего баронства вмешался сам император и… Он… В общем…
— Не тяни. Что там он?
— Заинтересован в тебе… Как ты и предсказывал, Радова отстранили. Его пост занял один из его сыновей, большую часть жизни проживший в столице империи. Но после этого на нас не обрушились ракеты. Да ничего не обрушилось. Кроме переговорщика… Они хотят встречи с тобой. В Радаевск прибыл эмиссар императора. Он желает видеть тебя и приглашает в столицу княжества. Гарантирует безопасность… — спешно рассказал барон.
— Вот это хорошие новости. И я не про гарантии. Безопасность я и сам себе могу обеспечить. Но раз они желают говорить, и этот эмиссар будет представлять самого императора и его волю… Любопытно. Видимо, мой бравый поход за князем не был ошибкой, и, кроме того, что я опасен, они смогли увидеть ещё что-то.
Интересно, тот мальчишка… Всё ли он передал своему императору? Слово в слово или нет? — размышлял я.
— Когда ты хочешь туда отправиться?
— Не раньше, чем вернётся мой ворон и придёт посылка для вас. Полезные ништячки, подаренные местными жителями во время одной из встреч.
— Ворон? Какой ворон? — удивился Павел.
— Очень разговорчивый и временами бесячий. Но весьма прозорливый и наблюдательный. Думаю, он будет даже рад оказаться в подобном путешествии…
Ну, ты не переживай, я позже тебя с ним познакомлю. Самое главное — запомни: при переговорах сообщи, что я отправлюсь в сопровождении своей гвардии и что это будет, ну… скажем так, дней через семь, — прикинул я, за какое время успею доформировать и заполнить духовную сферу, чтобы не идти на столь серьёзное мероприятие совсем уж неподготовленным.
— Ну, наблюдатели у них тут кружат. Вряд ли я сумею скрыть твоё феерическое возвращение… К слову, а кто та… леди?
— Такая же, как и Люмин, — элементаль. Только другая стихия.
— Тоже легендарный? Тоже бессмертный?
— Почти… Легенд о ней не осталось в мире живых, но душа у неё была столь горячая, что на самой земле оставила неизгладимый след. Я не смог проигнорировать это. Ну и запомни: абсолютного бессмертия не существует. Просто учитывай, что она не ограничена во времени своего существования, в отличие от обычных элементалей. Как Анна?
— А что она? Страдает…
— Чего это? — удивился я.
— А кто их, женщин, поймёт… Может, из-за брошенной учёбы. Может, из-за города и нашей круто изменившейся жизни… Стресс не только у неё.
— А тут ещё и муж потенциальный сбегает, да?
— Ну, она всеми силами отрицает, что ты ей по душе, но не проходило ни дня, чтобы она не вспоминала тебя. И раз уж зашла речь об этом… То… Знаешь…
— Что? Думаешь, что поспешил, когда обещал свадьбу? — улыбнулся я.
— Нет, что ты… Я аристократ, и моё слово крепче камня. Просто я ещё и Анне обещал, что свадьба будет после окончания учёбы… А тут видишь, как сложилось. Я даже не знаю, доучится ли она… — с грустью уставился на пол глава семейства Буровых.
— Павел… Я из тех людей, что принуждают. В основном — силой. И тех, кто не держит своё слово, я ненавижу… — начал я, и барон чуть ли не позеленел. — Но это не относится к моим друзьям и соратникам. Я без проблем отложу этот вопрос до тех пор, пока он действительно не станет острым. Пусть всё развивается своим ходом. Анна — умная и бойкая девушка. Я буду только рад видеть такую подле себя. Но мой стиль и ритм жизни… Он может слегка ввести её в ступор. Пусть освоится. Пусть сама решит, чего хочет. Принуждать не стану. Своих друзей.
Если что, фиктивный брак устроить — не проблема. В империи тысячи холостых аристократок найдётся. Главное, чтобы сам император одобрил подобный шаг и согласился на мои требования, — сказал я.
Лицо Павла во время моих слов то напрягалось, то расслаблялось. То он улыбался, как самый счастливый человек на свете, то согласно кивал, но в конце… Ох, какое обескураженно-тревожное выражение лица.
— Прости, что? Мне послышалось или ты сказал, что собираешься выставить требования императору?
Я лишь молча улыбнулся и, похлопав правителя трёх с половиной улиц города Бурого по плечу, отправился к своей медитационной пещере.
— Ох, чуть не забыл! — Когда вышел я во двор, глазами принялся искать Ташу.
