Гул стадиона стих, как только маленькая изящная ножка в традиционной сандалии коснулась мягкого золотистого песка. Парень поспешно вышел следом, неловко поправляя прикрепленное за спиной обмундирование. Пока он медленно обходил площадку по дуге, бросая на Ханаби острые взгляды, девушка привычным жестом скрутила в узел длинные каштановые волосы – гордость и отличительный знак клана Хьюга – и, чуть склонив голову к плечу и прищурив светлые глаза, наблюдала за передвижениями марионеточника. Остановившись ровно напротив нее, Ботан развернулся анфас, чуть отведя руки в стороны. Появившийся суровый судья из Скрытого Камня поочередно посмотрел на них и дал команду к началу.
При хорошей тренировке активация Бьякугана занимает доли секунды, Ханаби почувствовала, как вздулись вены на висках и как все вокруг погрузилось в привычные серые тона. Радиус охвата ее глаз был большим, Неджи как-то обмолвился, что в ее годы он видел так же далеко. Она видела всех зрителей на круглом стадионе и могла регистрировать их движения и изменения чакры. Но больше всего ее интересовал соперник напротив и тот неясный мутноватый сгусток чакры, который он представлял в ее монохромном видении. Она чуть прищурилась, пытаясь разглядеть его внимательнее, но тут же уловила характерные жесты кукловода – едва заметное шевеление пальцами, словно он разминал их. И решила воспользоваться фактором неожиданности.
Не дав сопернику опомниться, девушка ринулась в атаку, нанося четко выверенные, быстрые удары по тенкецу паренька, избегая, однако, касаться опасных точек. Мальчишка отскакивал и уворачивался, но Шестьдесят четыре удара небес неуклонно достигали своей цели. Неджи уже тренировал с ней и Сто двадцать восемь ударов, но пока она владела техникой неуверенно и сильно уставала, поэтому решила использовать проверенный, пусть и более слабый вариант.
Глаза на раскрашенном лице бегали, пытаясь уследить за ее скоростью, Ханаби отсчитывала последние удары, когда Ботан вдруг встретился с ней взглядом и хищно прищурился. Ханаби нахмурилась, ожидая подвоха, и тут же просканировала всю доступную ей область. Ощущение приближающейся опасности возникло на периферии зоны видимости. Что-то приближалось. Стремительно. И в то же мгновение девушка поняла, что за спиной противника больше нет его странноватого свертка. Ханаби выпустила захваченную в кулак черную ткань туники противника и метнулась в сторону, совершив несколько сальто. В считанных миллиметрах от нее пролетела сетка, чем-то напоминавшая паутину.
Откуда этот малолеток знал про недостаток Бьякугана – маленькую точку в основании черепа, которая выпадала из поля зрения пользователя техники, – оставалось загадкой. Зато стало понятно, как ему удалось незаметно скинуть марионетку – за спиной Ботана виднелась небольшая дыра в земле, являвшаяся, судя по всему, подземным ходом, через который, повинуясь воле своего хозяина, кукла ретировалась. Ханаби досадливо дернула подбородком – мальчишка обманул ее.
Песчаник получил преимущество, поэтому не торопился нападать. Нахальная белозубая улыбка, сверкнувшая на покрытом ритуальной краской лице, и свободное течение чакры паренька подсказали младшей Хьюга, что предыдущая атака практически не нанесла противнику вреда. Сдвинув брови на переносице, девушка принялась изучать боевую марионетку. Она выглядела жутковато, впрочем, как и все творения кукловодов. Это был, без сомнения, паук. Восемь длинных тонких ног поддерживали на весу небольшое тельце. Искусственные глаза смотрели в пустоту. Значит, та сетка, что летела в нее, и в самом деле была паутиной.
Ханаби сделала несколько попыток добраться до кукловода, но дорогу всегда преграждала марионетка. Девушка не особенно рассчитывала на успех этих вылазок, она стремилась получить как можно больше информации об оснащении марионетки и ее способностях. Кроме того, она внимательно изучала нити чакры, которые связывали Ботана и его деревянного паука. Результаты наблюдений были такими: ноги марионетки могли метать кунаи или шурикены, а также отделяться от тела и превращаться в обоюдоострые клинки. Но, похоже, основным оружием была все же паутина. Уж очень настырно марионетка метала в противника свернутую в клубок сетку, которая в полете разворачивалась и, прицепляясь к песчаным стенам, ограничивавшим арену, превращалась в гигантскую паутину. Пока Ханаби удавалось уворачиваться от снарядов, однако подобраться ближе к песчанику не получалось.
Неожиданно одна из атак паука оказалась успешной, Ханаби замешкалась на долю секунды и в то же мгновение оказалась прилипшей к растянутой между землей и стеной паутине. На лице юного марионеточника появилась торжествующая улыбка.
Хината прикрыла рот рукой, Неджи ухватился за перила.
- Это мой ученик! – на весь стадион завопил Канкуро, вскинув руки.
- Паутина парализует и вытягивает чакру, – констатировал Неджи, разглядывая натянутую сетку и пытающуюся вырваться из нее ученицу с помощью Бьякугана.
