Асума собрался быстрее, чем предполагал. Хотя много ли нужно взять с собой вещей на сверхсрочную миссию? Верные спутники – клинки чакры в форме кастетов, удлиненных обоюдоострыми лезвиями – всегда были при нем. Небольшая сумка с боеприпасами и минимумом личных вещей, которые могут понадобиться в дороге, приготовлена к походу у каждого уважающего себя шиноби. С некоторых пор у него их было две: одна дома, а другая – в квартире Куренай. На этот раз он зашел к ней. Во-первых, оказалось ближе, чем идти к себе, что в условиях необходимости выхода из деревни в течение получаса было, безусловно, удобным. Во-вторых, он все-таки надеялся застать хозяйку и лично вручить ей приобретенную в цветочном магазине Яманака баночку с семенами так любимых ею маков.
Но Куренай не было дома. Асума попытался убедить себя, что не расстроен, припоминая, что она говорила об уроке по генджуцу, который ее попросили провести в Академии Ниндзя в качестве приглашенного лектора. Он покрутил в руках баночку и решительно поставил ее прямо по центру кухонного стола. Она поймет, должна понять, как понимала всегда. Возьмет баночку и нежно улыбнется, слегка прищурив махагоновые глаза, а потом зажмет ее в кулаке. Так же крепко, как несколько минут назад это делал он сам. Посмотрит в окно и вздохнет. И будет его ждать. Отчего-то странно защемило в груди, словно тугая повязка сдавила ребра, не давая вздохнуть полной грудью. Мужчина нахмурился, ссутулив могучие плечи, подхватил стоящую у входной двери сумку и, тяжело вздохнув, вышел.
Дорога до ворот не заняла много времени, Асума оказался на месте встречи за пять минут до условленного часа. Он пристроился в тени дерева неподалеку, бросил дорожную сумку на землю возле ног и закурил, прислонившись спиной к шершавому стволу. Ему было видно, как его ученики приближаются с разных сторон к воротам. Они шли ровно ко времени, ни секунды опоздания. Сенсей мысленно ухмыльнулся, отчего-то вспомнив, что когда-то они были кучкой неорганизованных подростков, которые хронически не приходили вовремя. Ино утверждала, что для девочек опоздание – это норма, и с наслаждением крутилась лишние пять-десять минут возле зеркала, поправляя прическу. Шикамару было лень следить за временем, к тому же, он никогда не спешил, это противоречило его жизненным принципам. Чоджи приходил бы вовремя, если бы не отвлекался, не засматривался на цветы, птиц и насекомых, соседей и прохожих, а также не останавливался, чтобы купить что-нибудь пожевать.
Асума почему-то вспомнил и то, как после первых двух недель ему показалось, что они не смогут сработаться. Уж слишком разными были они, все четверо. Он даже всерьез рассматривал возможность обратиться к Третьему с просьбой поменять ему команду. У него было и готовое решение: он предложил бы поменяться командами с Какаши. Асума искренне сочувствовал ребятам из Команды Семь, которые часами ждали своего сенсея, не решаясь уйти, ведь ему тоже приходилось ждать, пусть и не так долго. Воспоминание вызвало на его губах улыбку светлой грусти. Сейчас было сложно, нет, просто невозможно представить, что когда-то он хотел поменять своих оболтусов на совсем другую троицу. Погасив сигарету, Асума закинул на плечо сумку и вышел из тени дерева, направившись к ребятам.
- А, сенсей! А мы уж подумали, что Вы понабрались дурных привычек от Какаши-сана, – хихикнула Ино.
Сарутоби закатил глаза. Да, они выросли, стали более организованными, более сильными, более дружными. И теперь считают возможным подтрунивать над своим учителем. Еще немного, и они станут на равных. Он очень надеялся, что они станут друзьями. Но пока. Пока он все еще их учитель. И капитан.
- Все готовы? – строго ответил он, со скрытым наслаждением наблюдая, как под действием его командного голоса перестает жевать Чоджи, Ино встает по стойке смирно, а Шикамару вытаскивает из карманов руки. – Выступаем!
Бросив неожиданно долгий взгляд на улочки родной деревни, отчего-то задержавшись на мгновение на вытесанном в скале лице Третьего Хокагэ, Асума решительно ступил за ворота.
Храм располагался на самой границе Страны Огня, и обычно шиноби добирался туда за один день. Выйдя на рассвете, к вечеру уже можно было быть на месте. Поскольку они покинули деревню только к обеду, для экономии времени бежали без привалов, ограничиваясь лишь небольшими остановками, чтобы сделать глоток воды. Но на ночь все-таки пришлось остановиться. Непроглядная тьма, окутавшая лес, заставила их существенно снизить скорость, к тому же они все-таки устали. Было необходимо отдохнуть, перекусить, поспать хотя бы несколько часов, ведь никто не знал, что ждет их в месте назначения. А к возможному столкновению надо было быть готовыми, полными сил, учитывая, насколько серьезным был предполагаемый противник.
