Какаши вздохнул: впервые в жизни он был настолько близок к смерти, что почти в нее поверил. Нет, он не был заносчивым, излишне самоуверенным или глупым и всегда трезво оценивал свои шансы, взвешивая все за и против. Просто он никогда не встречался с бессмертным. Не было страха или нервозности, как раз наоборот, откуда-то появилась твердая уверенность и ощущение абсолютного понимания, что и как надо делать. Он уже обдумал и подготовил следующий ход, свой последний ход. Набрав в грудь побольше воздуха, он готовился отдать приказания товарищам по команде, но сказать что-либо не успел.
Словно из ниоткуда прямо перед усталыми шиноби Деревни Скрытого Листа появилась разномастная команда спасателей. Во главе построения с развевавшейся на ветру серебристой гривой стоял ухмылявшийся Джирайя. По его правую руку, на полшага позади, был Канкуро, одетый во все черное, с традиционно раскрашенным лицом и прикрепленными к спине свитками. Слева от саннина, на одном уровне с Канкуро – Темари. Грозно сведя на переносице светлые брови и сверкая глазами, она занесла руку над головой и в любой момент была готова развернуть боевой веер. В хвосте построения неуверенно чувствовал себя Баки, сразу же метнувший взгляд на команду из Конохи.
- Никогда не видел тебя таким потрепанным, Какаши, – вместо приветствия ухмыльнулся Джирайя, не глядя на Копирующего. – Неужели все настолько плохо? И где же ленивый гений Конохи?
- Уж простите, Джирайя-сама, что не смог приготовиться должным образом к вашему приходу. – Хатаке автоматически окинул себя взглядом, потом облегченно прикрыл глаза и криво улыбнулся под маской, приняв более расслабленную позу. – Мы сражались с двумя Акацки. Нам пришлось их разделить, Шикамару увел Хидана. Перед вами Какудзу, – он кивнул на выстроившихся в некотором отдалении казначея и две его маски.
- А это что за… хрень? – поинтересовался Канкуро, нахмурив щедро закрашенные брови и прищурив глаза.
- У Какудзу изначально было пять сердец, которые могли отделяться от тела, приобретая форму вот таких масок-монстров, – ответил Копирующий. – Каждая из них может использовать на уровне врожденного один из Элементов. И они могут объединяться в любом сочетании.
- Остались маски Огня и Ветра, – вставила Ино. – И Молния внутри него.
- Мы уже убили его дважды, – пояснил Какаши, поймав недоуменный взгляд Отшельника.
Повисло непродолжительное молчание.
- Надо послать помощь Шикамару, – наконец проговорил Какаши.
- Я пойду, – вызвалась Темари.
- Я с тобой, – мгновенно отреагировал Баки, очевидно, получивший приказ Кадзекагэ не сводить с импульсивной девушки глаз.
- Не очень удачный расклад, – пробормотал Какаши, – единственный Элемент, которым я не владею на уровне техник ранга А, – это Элемент Ветра, а у вас обоих как раз Ветер, ведь так?
Темари кивнула, опустив глаза. Джирайя одарил ее сочувствующим взглядом.
- Не переживай, Какаши, – проговорил саннин. – Пусть они идут. Канкуро остается с нами.
Марионеточник согласно кивнул. Копирующий ниндзя, пожав плечами, молчаливо согласился и, сложив печати, выполнил Технику Призыва.
- Паккуша поможет найти Шикамару, – ответил он на вопросительный взгляд Темари.
Девушка бросила благодарный взгляд на легендарного саннина, затем переглянулась с Канкуро и, получив его утвердительный кивок, сорвалась с места за взявшим след псом-ниндзя, Баки поспешил за ней. Какаши занял место Темари слева от Джирайи, явно повеселевшие Ино и Чоджи выстроились на третьей линии.
Какудзу не спешил атаковать, прищуренным взглядом обводя так некстати появившееся подкрепление. Странная парочка – всклокоченный шиноби в старомодном кимоно и размалеванный парень с сомнительными свитками за спиной – вызывала противоречивые чувства. Казначей не имел привычки ввязываться в заведомо обреченные на провал мероприятия. Что-то подсказывало, что после появления этой пестрой парочки его шансы на победу сильно поубавились. Но он также понимал, что отступить вместе с призывно поблескивавшим, надежно укрытым под одним из деревьев тяжелым чемоданчиком с тридцатью миллионами рё ему не дадут, будут преследовать и найдут, только к тому времени их станет еще больше. Положение становилось опасным, от Хидана вестей не было. Тяжело вздохнув, Какудзу принял непростое решение и, взмахнув рукой, послал в атаку одну из масок-монстров.
Ноги несли сами, в ушах шумел то ли проносившийся мимо встречный ветер, то ли бешеный стук сердца. Темари не слышала, как Баки несколько раз просил ее остановиться и хоть немного подумать о том, что они будут делать, когда найдут Нару и Хидана. Даже если бы она слышала, она вряд ли могла бы остановиться. Сердце настырно рвалось вперед, стремясь выпрыгнуть из груди, опередить тело и поскорее оказаться там. Рядом. А разум призывал все обдумать, то и дело вбрасывая в нервные окончания порцию липкого холодного страха, отчаянно взывая к инстинкту самосохранения и заставляя крепче сжимать кулаки и сильнее хмурить брови. Деятельная натура требовала активного движения, поэтому она неслась вперед, не обращая внимания на вопли спутника.
