Нара едва заметно улыбнулся, продолжая следить глазами за Темари. Девушка присела возле дерева и, приспособив вместо стола спину брата, нацарапала что-то на бумажке, затем вызвала уже знакомого Шикамару хорька и вручила ему записку, строгим голосом озвучив адресат. Хорек исчез так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь небольшое облачко дыма. Девушка выпрямилась в полный рост, прислушиваясь к рассказу Джирайи, затем, словно почувствовав на себе его взгляд, быстро обернулась. Ее глаза удивительного цвета морской волны слегка расширились, встретившись с темными глазами Шикамару, появившаяся на губах легкая улыбка заставила его улыбнуться в ответ. Неожиданно вспомнилось ее сбивчивое дыхание, приглушенный взволнованный голос, мягкое золото волос и опоясывавшие его теплые руки. Внутри сформировалось уверенное, явственное желание оказаться с ней рядом, ощутить присутствие. Уже в следующее мгновение она отвернулась, возвращаясь к разговору с братом, а Нара растерянно уставился в землю, пытаясь объяснить самому себе, почему вопреки здравому смыслу и ленивому естеству он так уверен, что будет по ней скучать.
Наруто уныло шел по улице, ссутулив плечи и засунув руки в карманы. Взгляд его небесно-голубых глаз был устремлен в землю, туда, где кружилась дорожная пыль, потревоженная вторжением его сандалий. Совершенно нехарактерное для солнечного парня выражение печали на лице, казалось, потушило свет в вечно сияющих глазах, лишив их привычного задора и бурлящей энергии. Он даже казался меньше ростом и уже в плечах, хотя никогда не был особенно худеньким, еще бы, учитывая тот объем рамена, который он мог незаметно потребить за сутки. Сорвавшийся с его губ тяжелый вздох мог поставить в тупик любого, кто знал Удзумаки Наруто достаточно хорошо. Прищурив один глаз, парень тоскливо взглянул на наполовину скрывшийся за горизонтом красноватый солнечный диск и снова повесил голову.
За последние двое суток Наруто прошел непростой и незнакомый ему до недавнего времени путь от энергичного убеждения до праведного гнева, а затем до уныния и абсолютного отчаяния. Он заходил в кабинет Хокагэ с завидным постоянством, стараясь различными способами убедить Пятую включить его в спасательную команду и послать на подмогу Команде Десять и Какаши-сенсею. Сначала он убеждал и доказывал, пытаясь заразить Цунадэ своей энергией и верой. Потом пришел черед гневных выпадов и обвинений, яростного махания руками и брызганья слюной. Затем Наруто снова сменил тактику и начал слезно умолять.
Цунадэ каждый раз терпеливо выслушивала его, не отрывая взгляда от разложенных на столе документов. Затем, почувствовав паузу в его пламенной речи, поднимала тепло-коричневые глаза и ровным тоном сообщала, что посылать Джинчуурики Девятихвостого прямо в руки Акацки она не намерена. В завершении ее красноречивый взгляд падал на массивную дверь кабинета за спиной Наруто и снова опускался к свиткам на столе. Парень послушно разворачивался и уходил только для того, чтобы опять вернуться через пару часов с новыми аргументами. Наруто верил в силу убеждения так же свято, как Майто Гай в силу юности, однако до сих пор ни один из его подходов не увенчался успехом. Последние две попытки были особенно не похожи на него: он хмуро заходил в кабинет без стука, вставал напротив Хокагэ и мрачно изрекал: “Отпустишь?”. И, получив ожидаемый отказ, разворачивался на пятках и выходил вон.
Блондин остановился перед резиденцией Хокагэ, поднял кручинную голову и тоскливым взглядом посмотрел в освещенное окно кабинета Цунадэ. Даже заходить не хотелось, потому что аргументы закончились. Да и по всем расчетам они уже наверняка сражаются, и даже если Наруто разрешат выдвинуться сейчас, он все равно прибежит уже к шапочному разбору. Парень тяжело вздохнул, повесил голову и прошел мимо. Через пару минут он услышал шаги за спиной, а еще через минуту его догнала Сакура.
- Наруто! Да погоди же! – Харуно схватила его за плечо.
- Чего тебе, Сакура-чан? – не поднимая головы, буркнул блондин.
- Джирайя-сама прислал жабу: Акацки повержены, все живы и здоровы, возвращаются в Коноху, – радостно сообщила куноичи. – Песчаники тоже не пострадали и отправились домой в Суну.
- Это просто супер, – ответил Наруто.
- Ты что не рад? – возмутилась Сакура, уперев руки в бока.
- Да рад, конечно. Просто, – он почесал затылок, неловко улыбнувшись, – обошлись без меня.
- Наруто, – Сакура серьезно посмотрела в голубые глаза, – иногда правильными оказываются не самые очевидные вещи. Понимаешь?
- Нет, – честно признался блондин.
Сакура задумчиво посмотрела на гору с высеченными на ней лицами Хокагэ. Лицо девушки вдруг просветлело, на губах заиграла легкая улыбка.
- Иногда на первый взгляд кажется хорошим что-то одно, но потом… – она помолчала, остановившимися глазами глядя за спину Наруто. – Потом вдруг оказывается, что оно не такое уж и хорошее. Зато то, что раньше казалось неправильным, странным, даже отталкивающим… вдруг предстает в ином свете.
